他一介書生，皇帝欽點進士第一。國家有難，帶兵勤王。遇到敵人，鐵骨錚錚，豪氣萬丈。縱有一腔熱血，也難以挽回即將傾倒的大廈。
人們記得他，是因為亡國詩歌「的人生自古誰無死，留取丹心照汗青。」激勵了千千萬萬愛國人士。警示後人吸取教訓。
他就是文天祥，丞相帶兵，卻不能救國。國破被俘三年，寧死不屈。續寫了千百年來殺身成仁，捨生取義的信仰。
文天祥，字宋瑞，又字履善，江西吉水縣人。做童生的時候，看到學校的祠堂供奉歐陽修、楊邦乂、胡銓的畫像，發現他們的諡號都是「忠」。就非常羨慕：「此生不出名，就不是男子漢大丈夫」。二十歲考中了進士，在集英殿對策，天祥應對如流，理宗皇帝欽點他為進士第一名。
開慶初年，元軍進攻宋朝，宦官董宋臣勸說皇上把都城遷往別處，大臣們雖然反對但又不敢說出來。天祥當時在寧海軍做節度使判官，上書勸告皇上：「請求斬殺太監宋臣，穩定人心」。皇上沒有聽從。
鹹淳九年，天祥任職湖南提刑官，見到宰相江萬裡，萬裡很看重他，談到國家大事時悲嘆：我觀看天象，發現朝廷人事安排會有變動，你也要多自勉啊。十年之後，天祥到贛州任職。
德祐初年，朝廷收到長江上傳來警報，詔令大臣勤王。天祥在江西聯絡四方人馬，周圍的豪傑紛紛響應。朋友阻止他：你以烏合之眾萬餘人前去破除京師的危機，難道不是讓羊群和猛虎搏鬥嗎？」天祥說：「國家養育臣民三百餘年，現在有難。雖然我力量弱小，願意以身殉國，只有這樣國家才能保住啊。」天祥把家產全部變賣作為軍費，為國家分憂。
八月，文天祥帶兵來到臨安，朝廷安排他到平江府任職，天祥推辭上書說：「大宋國承接五代之亂，消除藩鎮，建立京師，藉此機會可以矯正尾大不掉的弊端，陳述了防禦敵人的策略。皇上認為天祥高談闊論，難以執行。
十月，天祥來到平江，元兵攻破金陵打到常州，天祥派遣大將援助常州，常州失守，天祥鎮守餘杭。天祥擔任右丞相，以同都督的身份出使江西，帶領軍隊來到汀州，派遣軍隊攻打江寧、雲都，江西起兵接應，軍隊在寧都遭到元軍的圍攻，起義將士都死亡。
至元十四年正月，元兵攻破汀州。天祥帶兵攻打贛州城，其他將士攻打永豐、泰和，吉水的八個縣城拿下一半，唯獨贛州城沒有攻破。附近的其他州郡，都過來奉上縣城。永州起義兵收復了很多縣城，撫州帶領起義士兵接應天祥，分寧、武寧、建昌三個縣城裡的豪傑義士服從天祥的領導。
至元十五年，天祥到麗江邊上屯兵。益王去世，衛王繼位，朝廷加封文天祥少保、信國公。軍中發生瘟疫，死了好幾百人，天祥唯一的兒子和他的母親也死去。十一月，天祥領軍來到潮陽縣屯兵，斬殺了潮州叛變強盜。十二月，天祥軍隊正在嶺南的五坡嶺吃飯，遭遇張弘範的軍隊，天祥倉皇逃走，最後被千戶捉拿。
天祥在潮陽見到弘範，士兵要求跪拜，天祥不從。弘範以招待客人的禮節來對待他。在崖山讓他寫信招降張世傑，天祥說：「我不能捍衛父母，現在又教別人背叛父母，可能嗎？」弘範把天祥綁了起來，天祥寫《過零丁洋》一詩給弘範，最後兩句：人生自古誰無死，留取丹心照汗青。弘範看了之後笑笑，就扔在一邊。崖山被攻破，弘範派人把天祥護送到京師。
天祥在路上八天不進食。到了燕山，天祥被送到了兵馬司。元朝皇帝在南方多次尋求人才，王積翁說：「南朝的人才沒有一個能超過文天祥。」皇帝就派遣積翁宣聖旨。天祥說：「國家都滅亡了，我也死了。任由你們處置吧。」積翁想和宋朝舊臣請求釋放文天祥為道士。留夢炎說不可。天祥在燕山被囚禁了三年，皇上知道天祥終究不會屈服，和宰相商議放了天祥，有人說天祥江西起兵。事情無果。
至元十九年，閩南僧人發現士星侵犯皇帝星座，疑心民間有兵變。中山有人自稱宋朝國主，燕京流傳無名書信，當時左丞相阿合馬遇害。皇帝召見文天祥：你有什麼願望？天祥說：「我文天祥受到宋朝的恩典，不侍奉兩人主人，只願意賜死。」皇上滿足文天祥的願望。
天祥臨死之時從容不迫，對著南方拜了幾拜，慷慨赴刑。幾天之後，他的妻子歐陽氏收取屍體，發現面色如生。其年四十七歲。
他的衣服上有：孔曰成仁，孟曰取義，唯其義盡，所以仁至。讀聖賢書，所學何事，而今而後，庶幾無愧。