樟科植物是一個世界公認的系統分類學研究難度大、物種界定棘手難把握的木本植物類群(草本寄生的無根藤屬除外),估計全球約有50個屬,包含2500-3500個物種,主要分布於亞洲與美洲的熱帶及亞熱帶地區,該類群植物在區域生物多樣性組成、生態環境保護與經濟發展中發揮著舉足輕重的作用。
版納植物園的科研人員在毗鄰緬北的滇西南地區進行野外考察時發現一未知的樟科植物。
通過對該物種及其近緣種開展深入的形態學和分子系統學研究,確定該物種為樟科鱷梨屬群中的一個新成員,並由此發現一新類群。
該新類群植物主要分布於熱帶亞洲的北緣地區,與主要分布於熱帶亞洲核心區域的另一樟科植物類群油丹屬相似,故將其命名為北油丹屬(Alseodaphnopsis H. W. Li & J. Li)。
綜合形態學與分子系統學證據,研究揭示北油丹屬與油丹屬植物分處不同的進化支系,具有不同的起源與演化背景。
為適應熱帶北緣溫度相對較低的氣候環境,北油丹屬植物在形態上表現為頂芽具有鱗片、幼果期具有宿存的花被片以及較為大型的花序和果實。並以此為線索完成了毛葉北油丹、北油丹、河口北油丹、麻慄坡北油丹、長柄北油丹、皺皮北油丹、西疇北油丹和Alseodaphnopsis lanuginosa (Kosterm.) H. W. Li & J. Li等8個物種的分類修訂。
本研究得到了中科院東南亞生物多樣性研究中心(Y4ZK111B01)的資助,研究結果近期以 Alseodaphnopsis: A New Genus of Lauraceae Based on Molecular and Morphological Evidence為題在線發表於PLoS ONE。