我住過一個經常一打開收音機、電視機，節目中就猛說自己是「非洲巨人」（Ｔｈｅ Ｇｉａｎｔ ｏｆ Ａｆｒｉｃａ）的西非大國。開車行駛在該國路上久未維修、坑坑窪窪的柏油馬路上，歷來是顛簸不定，一個排名世界前十的產油國，加油站缺油是常事，有時一缺就長達好幾個月。所有最基本的基礎建設與公共設施沒有一樣用得了、行得通，有水、來電竟然成了日常生活中一件令人歡喜的事，即便水與電的到來總是那般短暫而不定！但是，這位非洲的「巨人」，還是一直不斷自我歌頌著……
幾年後在不同的洲際進出搬遷，我們來到了另一端，一個經常在言談間不時自貶為「小國」的「進步」國家。它沒有石油，沒有豐厚的自然環境與天然資源，連人口都只有500萬出頭，在他們的演講、私下談話場合，大家幾乎無一例外的都慣稱自己是「小國」，而非「巨人」。
第一次聽到這裡的人民如此這般描述，是在我剛來北國芬蘭頭一年的一場演講午餐會上，主持人當著七八十位本國人和外賓就這麼理所當然地說著。這讓我覺得特別震驚、錯愕、訝異甚至不習慣，也讓當時的我大腦瞬間空白：從小到大接觸過的，能願意並能這麼習慣自稱「小國」，或能有如此自知知明的人或國家，還真不多見。如果這個是小國，那麼哪個是大國？「大」的定義是什麼？「小」的標準又在哪裡呢？
或許就是因為有自知之明，所以芬蘭能在整個國家的基本發展歷程與規劃上，不論經濟、社會、教育、法治，都儘量務實、踏實，也儘量與國際社會接軌，讓一代接一代的子民在基本教育下不斷提升，同時具備了國際化最重要的語言能力和外國歷史、地理等多元知識。國際化視野的形成、養成，除了能說流利英語或其他外語之外，如果對國際事物或周邊國家的認識不夠深刻，那流利的外語應該也只是停留在「應用工具」的層次吧！
對於這麼一個自稱「小國」的人民來說，好的教育，自然應該就是本土與國際並重；小國的未來發展與人民的幸福安康，就會建立在和世界接軌的基礎上。在女兒小學3年級的數學課本中，我看到了這樣的心思和遠見。
課本上以芬蘭鄰近國家和它們首都的氣溫圖表來出題，應用題中提到旅遊中同一班機的鄰國遊客比例，與剩下其他乘客不同國籍的人口比例要如何計算；另一題是世界各大洲的最長河流被一起列入算式與圖表中，其中就列出了南美洲的亞馬遜河、歐洲東部的伏爾加河、亞洲的長江、北美洲的密西西比河和澳洲的莫瑞河（Ｍｕｒｒａｙ）。其他像世界最高峰珠穆朗瑪峰、歐洲最高峰勃朗峰、非洲最高峰吉力馬札羅山的基博峰、北美洲最高峰麥金利峰（ＭｃＫｉｎｌｅｙ）等等，都分別出現、運用在大大小小的數學題型中，學生和老師一起都學得豐富而多元。
題目中還融入了德國卡爾·奔馳製造的世界第一部汽油引擎汽車，美國亨利·福特用生產線的流水作業方式大量製造汽車，德國歐寶汽車首度創下時速70公裡的紀錄等各種汽車知識。而世界航空史知識如法國侯爵達蘭德斯及科學家好友們的熱氣球，從美國萊特兄弟再到林白（Ｃｈａｒｌｅｓ Ｌｉｎｄｂｅｒｇｈ）駕機從紐約橫渡大西洋到巴黎的飛行壯舉，無一例外地都被編成一個個題目。
除此之外，還借著對歷史年代與地理的描述，讓小學3年級的孩子們，找出課本中人物與史實的年代，寫上答案的字母代號：從1951年芬蘭赫爾辛基的第一個紅綠燈到1981年世界上第一架可重複使用的太空梭，再到1969年登上月球的美國人阿姆斯特朗……這些多達13個不同年代的人和事，讓孩子在橫著排列的公元年代列表中，有機會找出答案並寫下來。
看完這本數學課本，我也跟著孩子們一起認識了芬蘭的「國家級」動物：熊，而且還知道了芬蘭各個主要城市的興建年代，芬蘭最普及的男女生名字等無數本土性常識，以及有關地理、歷史與生態的知識。就這樣一本小學3年級的數學課本，值得與大家分享的內容實在不勝枚舉。
本土化與國際化如同雙軌，看起來是平行般行駛，卻頻有交集、偶來分支，如同所有知識一般，不僅可以相互貫穿、旁徵博引，還因為本土化與國際化帶來對鄰國與世界的了解，以及對其他領域知識的貫穿，豐富了原本單一學科的課本。
或許小小年紀的孩子們在這段期間看不出編者的立意與用心，而這些元素的出現，也並非要讓孩子去硬記、死背那些河流有多長、高山有多高，而是把它們當作輔助信息，讓數學以最生活化的方式被教學相長，同時讓數學能實際應用於生活、旅遊、工作之中。這些知識元素不斷在不同學科、不同章節裡出現，也會在不同年級重新以不同面貌出現，無形地紮根在下一代學童的腦海中，讓他們的心思與知識的基礎更廣博。讓大家在關注日常天氣時，不再只關注本土芬蘭，還有鄰近和其他國家；讓一座有關高塔的長、高等計算題目，不是只和本土相關，還涉及了花都巴黎與亞洲的最高樓塔。這樣的視野更寬、更廣、更實在！
也許正因為擺正了自己的位置，平平實實知道自己是「小國」，以及真真實實體會到國家與人民前途必須與世界接軌，而且它的「國際化」必須比「大國」做得更紮實，基礎打得更雄厚，芬蘭才能無形中一步一步的強化自己的競爭力吧！
難怪，「小國」的視野真的必須要從「小」開始……