馬爾堡、伊波拉、拉沙、漢坦，都是進入20世紀以後從它們的天然宿主跳到人類身上的病毒，都具有對人類造成浩劫的潛能。眾所周知，一種熱帶雨林病毒，HIV，已經開始發揮這種潛能。
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馬爾堡病毒：
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1967年8月炎熱的一天，生產疫苗製品的德國貝林公司有3個工人感到肌肉疼痛和輕微發燒。日子一天天過去，他們的眼睛變得嚴重充血，他們的咽喉疼得不能吞咽。但這時病毒才剛剛進入熱身階段，這些症狀持續了不到10天，他們就開始上吐下瀉鮮血。
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一共有31位歐洲人感染了馬爾堡病毒，有7人死亡。之後馬爾堡病毒突然消失了，如同它突然出現一樣。
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在病毒的閃電戰之後，科學家們開始了狂熱的研究以解答一些最基本的疑問。它是一種什麼病毒，它從哪裡來？研究開始後不久，科學家發現最早得這種病的人都是接觸過猴子和猴子組織的人，而且所有猴子都是分三次從烏幹達進口的非洲綠猴。世界各地的研究機構都從非洲定期地進口野生猴子。每年有1.6萬隻猴子被運到美國。顯然是1967年運到德國的那批出了問題。實際上，從烏幹達運出的第一批猴子幾乎有一半到達德國時就已經死了。科學家們不相信綠猴是馬爾堡病毒的天然宿主，這種病毒對猴子的毀滅性甚至甚於對人類。很可能在熱帶雨林藏匿著某種人類還不知道的馬爾堡病毒的天然存儲庫。於是在此後幾年間，世界衛生組織、美國和歐洲都曾派出科學家小組到肯亞和烏幹達搜尋這種動物，他們捕捉並測試了成千上萬隻猴子、猩猩、嚙齒類動物、蚊、蜱、蝙蝠和貓等。不幸的是，這樣一種動物———馬爾堡病毒在它們身上自然生長，兩者又相安無事———太難找了，一直沒有發現。
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自從1967年德國那次爆發以來，馬爾堡病毒只出現過兩次：1976年一次，1990年一次。今天這種病毒被凍幹，保存在世界上為數不多的實驗室中。正是馬爾堡病毒的出現促成了CDC按照最高等級標準建造了一個四級實驗室，這個實驗室必須控制在負氣壓狀態下———低於它周圍的大氣壓力，這就保證氣流總是流向實驗室，防止空氣攜帶病毒逃逸。然而馬爾堡卻不是非洲叢林中最惡性的一種出血熱，它出現後9年，在中部非洲的蘇丹和薩伊，一種更致命的病毒面世了，這就是伊波拉。
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伊波拉病毒：
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伊波拉首次跟人類打交道是在1976年7月蘇丹南部，一位老實忠厚的G先生全身出血、痛苦地死去。病毒輻射開來，被感染的284人中又150人死亡。同年9月，伊波拉病毒再次爆發，這次是在薩伊。這是一種超級伊波拉，其死亡率高得驚人，達到90％。它席捲了50個村子，358名感染者中死了325人。伊波拉殺人的方式很殘酷，它實際上能侵染身體的任何組織，除了骨骼。在病的後期，隨著體內凝血因子的耗盡，血從患者身上的每一個孔竅湧出，夾雜著脫落的組織碎片，在極度痛苦中，患者消耗而死。然後，血帶著病毒四處流散。
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沒有發現哪種動物是伊波拉的天然宿主，直到今天仍然不知道這一系列殺手在非洲雨林的哪個角落隱藏著。
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1995年5月，伊波拉出血病再一次出現，它在一個月的血腥肆虐中奪去了203個薩伊人的性命。1996年11月在南非約翰尼斯堡爆發的伊波拉熱病掀起了一股恐懼浪潮。毫無疑問，這不是伊波拉的最後現身。
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拉沙病毒：
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跟馬爾堡、伊波拉一樣是個殘酷的殺手。它第一次引起關注是在1969年，當時，一位美國護士在奈及利亞的一所教會醫院染上此病。科學家們再一次為了一種病毒的源頭或者說天然宿主展開搜索。研究人員在拉沙熱流行的村莊內部和外圍捕捉了640隻動物：家鼠、田鼠、蝙蝠……它們的血液被收集起來，肺、心、脾、腎被摘除下來，用液氮保存著運到了CDC（美國疾病控制中心）。檢驗結果出來了，有一種動物的血液呈陽性，它是西非一種常見的棕鼠。當一位研究人員手捏一隻棕鼠時，憤怒的小東西在研究人員身上撒了一泡尿，兩星期後這位科學工作者死於拉沙熱。現在，拉沙熱是西非的一種地方性出血熱，每年造成大約5000人死亡。拉沙病毒也在域外做過短期旅行。1989年，一個美國人在芝加哥死於拉沙熱。
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漢坦病毒：
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1950年代，在朝鮮戰場上，美軍的2000名士兵正在同一種奇特而致命的病毒進行著另一種較量，其中幾百人在較量中永遠地輸了。美國士兵的死掀起一場搜尋兇手的努力，直到20多年以後的1976年才找到了這種病原體，這種病毒最初發現於它的天然宿主田姬鼠的肺組織裡，用朝鮮戰場上一條河流的名字命名為「漢坦病毒」。如果從韓國進口的貨物中藏有一隻偷渡的老鼠———帶有漢坦病毒的老鼠，那可如何是好？美國軍方和CDC的科學家們徹底清查了美國港口城市的碼頭區以搜捕老鼠。當抓來的老鼠經過檢查後，他們發現漢坦病毒已經比比皆是。事實上，美國的漢坦病毒是慢性殺手，在人們不知不覺中造成傷亡。
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然而，漢坦病毒非爆發式的殺人習慣也有例外的時候，1993年，一種熱性的漢坦病毒像一顆炸彈一樣襲擊了美國的中西部。最令醫生們驚恐的是它的殺人速度是如此之快，1993年《發現》雜誌的一篇文章中講到：一個病人早上還坐在床上邊吃早餐邊談話，中午就出現呼吸障礙，到了晚上人已經死了。
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科學家們開始捕捉和試驗，尋找漢坦病毒的美國變種的源頭，最後發現罪魁禍首是一種鹿鼠。他們建議這個地區的人們放置捕鼠器和毒餌，殺死所有敢於前來冒險的鹿鼠。但是鹿鼠是美國一種到處都有的齧齒動物。到2001年美國31個州中已經發現了近3000例漢坦病毒肺綜合症病例，死亡率接近40％。
2002年世界上最致命的疾病排行榜
（世界衛生組織）
傳染病病因 每年死亡人數
1.急性呼吸道感染（主要為肺炎） 細菌或病毒 400萬人以上
2.腹瀉病細菌或病毒 300萬人以上
3.結核病細菌 300萬人（大約半數交叉感染了愛滋病）
4.愛滋病病毒 300萬人（1993年時只有70萬人）
5.瘧疾原蟲 100萬－200萬人（可能更接近200萬）
6.B肝病毒 100萬人
7.麻疹病毒 80萬人
（資料收集 安然）
本文內容來自《危險的殺手》。作者：巴裡.E.齊格爾曼戴維.E.齊格爾曼文化藝術出版社2003年1月版。摘編／張捷
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