天花病毒，人類歷史上最大的對手之一，至今還掩埋在地下

2020-10-18 科學求知之者

最近的疫情，讓全國每一個人都牽腸掛肚，也影響了我們每一個人的生活。

在人類的歷史上，我們面臨過的傳染病，絕不僅僅只有一次。其中，當屬天花最為嚴重。

科學家認為，天花是人類面臨過最早的瘟疫之一。有資料記載，早在公元前1156年的古埃及，當時的法老拉美西斯五世，極有可能就是死於天花。另外，也有人認為，在印度，天花可能於公元前2000年左右就出現了，從而一點點傳播到全世界。

當人類感染了天花病毒後，初期會感到疲勞、發燒、頭和背有疼痛感。接下來，就會有紅疹出現。很多人在這個時候、甚至來不及出疹子，就已經喪命了。即使不喪命，也會在疹子結痂脫落後，留下滿臉和四肢上大量的麻子。

說起來，天花病毒最初很有可能是生存在家畜身上的。我們說過，病毒具有很強的針對性，對於家畜來說，體內並沒有天花病毒所識別的某些蛋白質。因此，天花並不能殺死家畜。但是，當攜帶天花病毒的家畜和人類密切接觸的時候，天花病毒就感染到人了。

在病毒面前，沒有人類富貴和貧困的區別，下到平民百姓，上到王公貴族，天花都「一視同仁」。從英國女王瑪麗，到法國國王路易十五，再到俄國沙皇彼得二世，以至於我國清朝皇帝順治，都是被天花奪取了性命。而康熙皇帝之所以能夠登基，也在於他幼年得了天花卻沒有死，才憑著堅強的身子板成為繼位皇帝的。因此，歷史上的康熙皇帝，和現在的影視形象都不一樣，沒有光滑的皮膚，而是一臉麻子。

比這些不小心患病的人更可悲的，是那些被針對的人。公元1520年，西班牙人入侵墨西哥。那些印第安人卻被天花病毒所擊潰，300萬人因此喪命，最終那片土地被西班牙人所佔領。

1796年，英國醫生愛德華·詹納發現，那些得過牛痘（只讓人起局部痘皰的疾病）擠奶女工，幾乎沒有得過天花。他認為，或許這是人類抵抗天花的重要手段。於是他嘗試將牛痘的痘皰接種到人的體內，果然取得了成功，從而開啟了人類的疫苗學。

接下來，接種牛痘的方法推廣到了全世界，人類終於在面對天花時佔據了上風。1960年，我國發現了最後一例天花病人。1978年，英國醫學攝影師珍妮特.帕克成為了世界上最後一個天花患者。兩年後，在調查了世界上最後四個國家——肯亞、衣索比亞、索馬利亞和吉布地——之後，聯合國世界衛生組織宣布，人類完全消滅天花病毒。

實際上，說是完全消滅天花病毒，但也不完全準確。目前，世界上扔殘留著一些天花病毒的樣本，被保存在俄羅斯的科爾索沃國家病毒和生物技術研究中心和美國的亞特蘭大疾病控制中心。

1998年的時候，世界衛生組織曾經向191個成員國發出調查，徵求銷毀殘餘天花病毒的建議，其中74個表示同意，5個不同意，其餘大部分國家並沒有表態。沒有同意的國家認為，保留這些病毒樣本，可以讓科學家更好地了解和研究痘病毒，從而以其研究成果用於治療免疫缺陷病人。

當然，這些國家中，自然還是以美俄兩國為馬首。至於美俄兩國為何不肯銷毀，想來和政治也不無關係。而我國和印度、巴基斯坦等國，還是堅持認為目前的天花病毒殘存片段就足以做相關研究，不需要留存活體病毒。雙方沒有人能夠說服對方，在第52屆世界衛生大會上，大家只能同意暫時延期對天花病毒的銷毀，留待以後討論。

這些病毒樣本，雖然被科學家認真封存起來，但它們就在那裡，總還是讓人不免有所擔心的。就在去年，俄羅斯科爾索沃國家病毒和生物技術研究中心發生爆炸，讓全世界人都為之一振，深恐其中天花病毒洩露，不過俄方表示，病毒保存很好，大家不必擔心。

不過，我國有一句話，叫做夜長夢多。天花病毒樣本，說到底最多算是一把雙刃劍，我們很難說對它的保存到底有利還是有弊。或許，早一點銷毀，才能讓我們更加放心。雖然我們已經不再擔心天花的殺傷力，但如果它們真的洩露，也著實會讓人類頭疼一陣的！

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