倫敦動物學會近日發布的一份名單顯示 132 種在生物演化歷史上具有重要地位的鯊魚和鰩魚正處在滅絕的邊緣，人類活動是造成這些神奇動物瀕危的原因。
倫敦動物學會（Zoological Society of London, ZSL）成立於 1826 年，是一家集科學、保護和教育為一身的國際性慈善團體，致力於推動和實現動物及其棲息地保護。著名生物學家查爾斯·達爾文曾是這裡的早期員工。
2007 年，倫敦動物學會於發起了一項名為「生存邊緣」（EDGE of Existence）的項目，這一項目旨在利用科學的方法識別出地球上「演化最為獨特而又瀕臨滅絕」（Evolutionarily Distinct and Globally Endangered, EDGE）的物種，並推動相關的保護行動。
入選名單的物種，在生命演化的歷史上有獨特的地位，無論是形態、習性還是基因組成都非常特別，「它們代表了世界自然遺產中獨特而又不可替代的部分，可是瀕危的程度令人震驚」。此前倫敦動物學會曾發布過哺乳類、爬行類、鳥類、兩棲類等不同類型動物的 EDGE 名單。
今年 12 月 4 日，「生存邊緣」項目首次發布了由鯊魚和鰩魚組成的 EDGE 軟骨魚綱名單，希望推動鯊魚和鰩魚的保護行動。作為現存最古老的動物之一，許多種類的鯊魚和鰩魚從恐龍時代就生活在海洋裡，在生物演化的歷史上有著獨特的地位。
「EDGE 名單中的鯊魚和鰩魚包括了我們這個星球上最為有趣和獨特的魚類。」倫敦動物學會的 Matthew Gollock 博士說：「這份名單上任何一種動物的滅絕都將造成數百萬年進化史的損失。」
然而，由於人類活動的影響，眾多種類的鯊魚和鰩魚的種群數量已經出現了銳減，並仍在以驚人的速度繼續下降。
位居名單首位的大齒鋸鰩（largetooth sawfish）有著一隻兩側排布有尖利牙齒的長鼻子，這是它用來攻擊獵物的工具。近年來由於過度捕撈等原因，這種長相奇特的動物已經處在極危的狀態。
除了不可持續的漁業捕撈，濱海開發造成的棲息地損失、紅樹林的退化、海水汙染以及人們長久以來的偏見，都在加重這些神奇魚類的生存危機。
在接受 BBC 記者採訪時，海洋生物學家 Fran Cabada 表示：「關於鯊魚最大的謠傳就是它們很危險，它們是吃人的機器——實際情況並不是這樣。確實有一些攻擊人的記錄，但是非常罕見，而且鯊魚並不是故意攻擊。」
事實上，在這個人人自拍的時代，自拍致死的風險遠遠比被鯊魚咬死的風險高。印度的一項研究顯示，2011 - 2017 年間，全球有 259 人因使用手機自拍而意外身亡，平均每年死亡 37 人。而根據國際鯊魚襲擊檔案，近 6 年平均每年因鯊魚襲擊而意外死亡的人數僅為 6 人。
絕大多數鯊魚都處在海洋食物鏈的頂端，它們的生存狀況對於維護海洋生態系統的健康有著至關重要的作用。鯊魚消失將會極大地影響其他的魚群，並最終影響全球數億靠海為生的人的生計。
題圖來自：Wikimedia Commons