日本的武士政權早已逝去，但武士文化及其代表——武士刀，依然日本國內有著深刻的文化共鳴，更是其悠久歷史的符號象徵。武士刀，也是外國人了解日本精神和文化的一扇窗。
日本武士長刀——又稱為「かたな」或「Katana」，在全球一體化的今天，依舊在日本國內有著深刻的文化共鳴，更是其悠久歷史的符號象徵。下圖這把13世紀的武士刀，於 1992年在紐約佳士得拍賣行拍出41.8萬美金。
在日本槍很少，但是武士刀卻能經常見到，它已經鑲嵌進這個國家的靈魂。
17世紀的日本名將德川家康曾經說：「這把標誌性的彎月長刀是『武士之魂』，象徵著一個戰士對於自己事業的獻身精神。」
圖為1850年左右，一個日本武士用長棍扛著行李，腰間插著傳統的武士刀和匕首。
在這種精神的引領下，日本的鑄劍技術也已經有上千年的歷史。武士刀雖然最初只是武器，但是各位刀劍大師們卻是懷著無比崇高的責任來研究和製作它，這也引領和推動了世界鑄劍技術在製作工藝、雕刻美學、歷史奧秘上有了飛速發展。
圖中這把雕刻精細、圖案精美的長短雙刀，是17世紀鑄劍大師越後守包貞 （ECHIGO NO KAMI KANESADA ）的神作。
由於在二戰和隨後的盟軍佔領時期，大量有歷史價值的武士刀丟失和損毀，所以對其保護顯得尤為重要。現在，有上百把早期製作的古董文物級武士刀，已被列為日本國寶，這也反映了人們對武士刀的尊重和喜愛。然而，還有很多著名大師製作武士刀，還沒有受到有效保護。
這些珍貴武士刀，在無論日本本土還是世界各地的鑑賞家和收藏家那裡都炙手可熱，價格越炒越高，少則幾千美金，多則幾十萬美金，甚至有把13世界的武士刀在拍賣行被拍出41.8萬美金的高價。
刀柄上獨一無二的武士主題雕刻。
1993年，一個叫Pablo Kuntz的加拿大小夥子，第一次來到日本做英語老師。那時他22歲，研究生剛畢業。然而，來到這裡後，他立刻為武士刀的文化藝術和歷史奧義所折服，用隨後的十年潛心研究和發揚武士刀的文化。對他而言，那片閃光的刀刃散發著不可抗拒的魅力，不僅帶他進入一個神秘的世界，也給他帶來無限機遇。
初踏聖壇
起初，Pablo Kuntz只是在2006年開了個網站賣傳統工藝品，從日本人形到廚房刀具都賣。後來讓他沒想到的是，有一次做了個產品目錄給駐日美軍的士兵，那些 軍人全都被武士刀所驚豔和吸引，並為之瘋狂，很多人問他哪裡能買到武士刀。
Pablo Kuntz覺得這有可能是一個商機，既然有這麼多人被武士刀的神秘和新奇所吸引，那一定有廣闊的前景。碰巧，他妻子的一個朋友剛好是武士刀收藏者。Pablo Kuntz敏銳的直覺告訴他可以針對武士刀進行開發，形成一個專門的市場和新興行業。
「我在日本待了10年，非常熟悉這裡工作和生活方式。但是通過研究武士刀，卻讓我前所未有的了解這裡的文化和哲學精髓。並且通過它，我認識了很多此領域的專家和愛好者，我們一起交流經驗、分享熱情。」 Pablo Kuntz說。「一開始我以為買武士刀的人，只是把它作為日本旅遊的紀念品。但是沒想到的是，他們一旦看到武士刀的無窮魅力，都會一發不可收拾，很快一把接著一把買，開始不斷收集。」
圖為日本上將山下 奉文（TOMOYUKI YAMASHITA）的武士刀。他曾為二戰時期侵略菲律賓的日本軍隊總指揮，武士刀下面是戰敗投降文書。
這個加拿大小夥子花了幾年時間建立起武士刀的產業網絡，集合了鑄劍工匠、供應商和專家學者作為支撐。有了專業人士的技術支援，可以幫助他突破文化障礙，尋覓到更多更專業和高品質的武士刀。
「傳統經銷商會一個月去幾次那種拍賣會，我不會去參加。我的武士刀資源主要來自於交往。很多認識的朋友說他那這裡有些我一定會喜歡的東西。然後我就去了。在日本，很多朋友、專家、匠人給我分享了很多東西。」
堅持自己尋訪和交流
Pablo Kuntz 的公司「獨特的日本」（Unique Japan），已成為此領域最大的跨國公司之一。現在每年可以賣100把武士刀到世界20多個國家，從沙烏地阿拉伯到巴布亞紐幾內亞，客戶遍及世界各地。但是Pablo Kuntz仍舊堅持自己去尋訪客戶和實地交流，他想通過這種有感情的方式去激發客戶對於武士刀的熱情。不只是賣產品，更像宣揚和傳播其中的文化。
他這樣定位自己：「我鍾愛那些基於文化修養和藝術知識的市場與客戶。為此，我嘗試用內容豐富並且有用的文章和交談，來向人們傳播武士刀的文化和知識。希望能鼓勵大家對它有更深的認識，愛上武士刀文化。曾經有個客戶這麼形容，說這是『三十歲的衝動購買』。這種由內而發，先了解和愛上其中蘊藏的奧義和文化再去收集武士刀，會把它變成愛好。」
武士刀在鍛造過程中需要千錘百鍊，這個反覆鍛造的過程也鑄就了其神奇的強度。
「我努力在客戶的預算範圍內，幫他找到最合適的作品。因為每一把武士刀都是獨一無二的，一定會有其歸宿。並且我會把武士刀的所有信息和歷史都分享給客戶——鑄劍師是誰？在哪裡鑄造的？鑄劍師的師傅及業內傳承等等。你分享的相關信息越多，客戶越容易喜歡上武士刀並自己鑽研。他會慢慢的欣賞這件作品，進而被其中的文化、美學和歷史魅力所吸引，進入全新的領域。」 Pablo Kuntz說。
「最為典型的客戶是商人，他們很認同武士的生活方式和價值觀。」
「那些成功人士常把武士刀作為一種象徵。它代表著權力和責任，提醒著你要統帥和管理很多人。一個武士通常要帶領幾個人，而現在一個公司老闆要管理幾百人。」
武士在其發源地仍然廣受歡迎，圖中是在日本九州按照歷史風貌重建的「武士城」。
武士刀的永恆耐久性也是一個關鍵。特殊的生產工藝，反覆的鍛造，讓武士刀保持極強的韌性。只要最簡單的拋光、上油等基本護理，一把武士刀就能經歷幾百年風雨依舊光彩如新，還保持著巔峰狀態。由於武士刀的壽命是如此之長，所以它會經歷一個又一個主人，也有很多家族裡會把它當成傳家寶一樣世代相傳。
一把典型的武士刀，其刀刃的不同部位和特性。
傳承下一代
「獨特的日本」公司主要是從老工匠和大師那裡購買經典的武士刀，從事古物級別武士刀的買賣。而此外，日本仍舊有幾百個刀匠和22個鑄劍大師也在從事這個產業，研究和生產新的武士刀。
「我們主要出售新鑄造的武士刀，是因為古董武士刀的價值很難評價，而新的較為容易。」日本神戶的Jidai武士刀公司總裁岡下俊介（Shunsuke Okashita）這麼說。很多他的客戶是居合道武士（一種使用日本武士刀的拳術），他們更喜歡用新造且不是很貴的武士刀。
但是便宜不意味劣質。Jidai公司的武士刀，都是由一個屢獲殊榮的鑄劍大師製作的，這位大師的手藝是從最為輝煌的歷史時代傳承下來的。
在日本，有上百把武士刀被列為國寶，圖中這把13世紀由正宗（MASAMUNE）製作的武士刀就是其中之一。正宗一直被公認為最偉大的鑄劍師。
「小川國兼（Kanekuni Ogawa）非常著名，人們也很喜歡他的作品。」 岡下俊介（Shunsuke Okashita）說。「但是他於2013年去世，現在由他的兒子小川光敏（Mitsutoshi）接替，作為我們的鑄劍師。」
Jidai公司同樣也成功建立起跨國貿易產業，產品出口到世界各地。但是武士刀的運輸絕對是個挑戰，Jidai公司的經銷商這麼說：「最近一些航空公司拒絕運輸武士刀，認為它極其危險，危險級別甚至等同於極端組織伊斯蘭國（ISIS）。」
還有一些更大的挑戰，歐洲、非洲和中東的一些國家不允許將武士刀直接運輸。武士刀必須有日本文化事務部開據的準予出口證明，以確保國寶沒有流失出去。2014年，谷歌廣告關鍵字（Google Adwords）禁止推廣含有「刀」和「劍」的產品。
這些限制因素同時也推動了廉價競爭者的增長，包括來自中國的一些生產商。但是對於日本刀的需求狀況在未來不會減少。對此，曾經是英國空手道冠軍，後來轉行研究日本武士刀的專家Paul Martin堅信不疑。
英國專家PAUL MARTIN一直在研究日本武士刀。經過專業測試後，發現經過仔細拋光開刃的武士刀，在經歷了幾百年的的風霜洗禮後仍舊可以光彩如新。
「由於每個鑄劍師都必須擁有執照許可才能鑄劍，並且每個月只能製作兩把長刀或者三把短刀，所以武士刀的品質是可以得到保障的。」他說，「未來可能在樣式和質量上會有所變化，但是武士刀的傳統性非常強。」武士刀在日本有著獨特的重要性，這也保障著他們的未來。
這把精美的匕首是特級大師邦敏瀨（RAI KUNITOSHI ）於13世紀製作的，他的多件作品現在被列為日本國寶。
「從文化的角度來看，日本人一直有買匕首的習慣，一方面展示聲望，另一方面也可以防身。有人去世安葬時，也會放匕首一起入殮。」 Paul Martin說，「總有人擔心，怕武士刀的工藝失傳。但我不這麼認為，總會有感興趣的新人湧入這個行當，老師傅們依舊還在。」在武士刀的故鄉日本，「武士之魂」引領著新的信徒不斷加入。■
（本文是Enjoy雅趣全球編譯者計劃作品，原文來自CNN，作者/ Kieron Monks，編譯/特務）