攝影是用光的藝術，可以通過光線控制照片層次、色調與氣氛，是人像攝影師常用的手法。想控制人工光源，就要先了解光質。
光質分為柔光與硬光，接下來我們一起來看看柔光與硬光的區別。
燈光照明與光質
柔光
柔光也叫軟光，是一種沒有方向的光線。當直射光線遇到穿透柔光箱經過多次反射後，照射出的光線就是柔光。
有些人稱發光面積越大，光線越柔和，這是很不嚴謹的說法。
例如，使用兩個相同的光源拍攝，在一盞燈前增加可改變光線方向的配件，光線軟硬會產生變化。因此，不是發光面積大就是柔光，有些燈光面積很大，但前方有配件影響，仍有可能是硬光。因此，柔光與光線折射和穿透有關。
主體在柔光的照射下，亮部與暗部反差小，整體較明亮，可以看到整體表現，被攝體後方陰影不明顯，層次細節清晰可見，整幅畫面給人帶來一種舒適緩和與光滑的效果，因此，許多攝影師在拍攝人像時會優先使用柔光拍攝，以照明為主。
通過下圖可以看到左邊陰影較少，過渡自然，圓球有一種圓滑與細膩的效果。
硬光
硬光是直射物體的光源，光線有很強的方向性，照明範圍中心亮，越靠近邊緣越弱，明暗交界區域過渡生硬，從白色生硬的過渡的黑色，因此，使用硬光光源做主光時，被攝體反差大，主體後方的陰影清晰銳利，但質感很強，可以突出表面紋理與局部細節。
通過下圖可以看出，照射圓球的光線來自於右側，最右側居中的位置是最亮的，而圓球背後陰影輪廓清晰，球體中間有一道很明顯的交界線，有被光線「陰陽分割」的效果。
上述提到硬光可以表現質感與細節，可以看到與圓球表面的疤痕與磕碰都被清楚的記錄，而柔光表面非常光滑，看起來很細膩，所以說，光源會影響質感的表現。
柔光與硬光
因硬光會增強反差，能帶來戲劇性與刻畫情緒的效果，所以，在人像攝影、產品攝影、花卉攝影中硬光有著非常重要的地位。