大約2萬年前，在地球最後一個冰河時代的高峰期，北美洲哈得遜灣地區被掩埋在數千英尺厚的冰層之下。再冰期結束後，氣候變暖，這裡的冰變薄，冰川湖與北冰洋相連，最終形成了大型內陸灣，現在，這裡是北極熊，鯨魚，海象，海豹和其他野生動物的避風港。
哈德森灣周圍環繞著陸地，由於這裡靠近北極，在冬天會完全封凍，而在漫長的夏季裡則會慢慢解凍，通常所有的海冰都將在8月份消失，而在10月或11月開始凍結。在這個過程中，隨著海冰的融化，風和洋流也會吹散哈德遜灣內的浮冰。2017年6月末，美國宇航局的衛星獲取了這裡的衛星圖像，圖像中最顯著的特徵之一是哈德遜灣已經全面解凍，細碎的浮冰沿著海岸線分布。
而圖像中的另一個特徵是位於海灣東南部的貝爾徹群島，這是哈德遜灣內一哥彎曲的島嶼，是因紐特人聚居的地方，島上的因紐特人在哈德遜灣內捕魚和狩獵。
哈德遜灣雖然在地圖上並不起眼，但是卻是北半球生態環境的重要部分，每年，成千上萬的候鳥都會選擇這裡作為避風港，而每年都要消融的海冰在哈德遜灣動物的生活中起著核心作用，特別是北極熊。海冰的存在能幫助北極熊在哈德遜灣內進行狩獵。
艾伯塔大學科學家Andrew Derocher是已經監測了哈德遜灣北極熊活動很長一段時間，在6月末，哈德遜灣的海冰融化並依然有殘餘，北極熊可以沿著海灣西南部殘留的冰狩獵。但是他指出，今年春夏，哈德遜的海冰情況有點不尋常，哈德遜灣南部在6月就已經全部解凍，這使得這裡的北極熊不得不提前上岸。
在他看來認為，近幾十年來北極海冰甚至是北半球高緯度地區冰蓋的消退使這些熊群正處於危險之中。海冰損失將直接導致北極熊棲息地損失，哈德遜灣西部的北極熊已經在過去十年中數量銳減了30％。
哈德遜灣一般來說會有2個月的無冰期，但是最近兩年，哈德遜灣的無冰期正在緩慢延長，無冰期過長，這個地區北極熊的繁衍便會受限，這種情況，在北冰洋沿岸的其他地方也存在，這勢必是北極生態的另一場災難。