「朱諾號」的木星北極之旅

 

用於分析木星旋轉的數據也包含著木星內部結構與組成的信息。此前由於人們不了解木星的內部旋轉，很難對木星深處進行探測。「現在我們的工作終於可以真正展開了——確定這顆太陽系中最大行星的內部組分。」Guillot說。

Jack Connerney是「朱諾號」任務的副首席研究員，他來自美國馬裡蘭州安那波利斯的太空研究公司。他展示了第一個「發電機」為磁場的形成供能的詳細視圖。

Connerney及其同事使用木星探測器八次環軌運行的測量數據構建了這個新磁場模型。他們繪製了木星表面的磁場分布圖，同時也繪製了被認為是「發電機」的產生區域的分布圖。木星是一顆氣態巨行星，因此它的「表面」被定義為一倍木星半徑處，約為71450千米。

這些磁場圖譜極大推進了科研團隊當前對木星認識，並將引導團隊計劃「朱諾號」未來的觀測任務。

「我們發現木星的磁場和從前想像的任何一種情況都不一樣。」Connerney說，「『朱諾號』對木星磁場環境的研究開啟了對星球『發電機』研究的新時代。」

出乎意料的是，Connerney的團隊繪製的「發電機」源區圖並不規則，有磁場強度極高的區域，而且木星北半球的磁場比南半球更為複雜。在赤道和北極之間約中點的位置，有一塊區域的正向磁場強度很高，它側面與磁場強度較低、負向的區域相接。而在木星的南半球，磁場方向都是負向的，從赤道到南極，磁場強度逐漸增加。木星被或多或少認為是一顆「流動」的星球，研究者尚不清楚為何會有這種差別。

「我們計劃的『朱諾號』測繪任務僅完成了三分之一，而我們已經開始找到關於木星『發電機』運作的線索。」 Connerney說，「我們的團隊急切地期待著將要獲得的數據。」

自從2016年7月4日進入環木軌道以來，「朱諾號」已經完成了11次對於木星的抵近飛掠，航程近2億公裡。今年5月24日，「朱諾號」將進行第12次飛掠。