2011年8月NASA發射的朱諾號飛船開始了漫長的旅程,朝著太陽系最大的行星木星飛去。任務是讓我們了解木星的起源和發展.
它裝備了探測木星強磁場的科學載荷,並能測量其大氣成分並觀察行星超美的極光.它能夠承受木星周圍苛刻的環境,例如微弱的陽光、極端的溫度和致命的輻射.
朱諾號在火星軌道上進行了兩次深空機動,將飛船帶回地球進行引力加速.終於在2013年10月獲得了每小時14962公裡的飛行速度,衝向木星.
在黑暗的空間中,它進入到外巡航階段處於安全模式,關閉了所有非必需系統.太空飛行器經過兩年多的漫長旅程,離地球越來越遠.
在2016年1月朱諾號(Juno)拍攝了,木星及伽利略衛星的延時視頻,距離木星480萬公裡.該視頻由太空飛行器到達前5天拍攝的圖像序列構成.最靠近木星的是火山艾奧,冰冷的歐羅巴,巨大的木衛三,最後是可以看到隕石坑的卡利斯託(Callisto).
在2016年7月,朱諾號歷時5年終於到達木星,它是人類歷史上跑得最快的物體,速度達到每小時28萬公裡.朱諾號減速並進行了精細的調整,最終進入精心設計的橢圓軌道,使太空飛行器能夠仔細觀測木星.同時儘量減少與有害輻射的接觸,還要確保它在整個飛行過程中完全暴露在陽光下.
2016年8月朱諾號飛越木星北極,它捕獲很多科學數據,包括許多令人難以置信的照片.該圖像是在距離木星北極7.8萬公裡處拍攝的.我們可以看到怪異的圖案和木星著名的布朗雲團,朝著木星赤道盤旋的朱諾號用紅外相機捕捉到了,人眼看不見的,木星南極的紅外極光圖.這是目前觀察到的木星最強極光.
由於特別的飛行軌道,朱諾號可以距離木星的大氣層非常近.有時在雲頂上方5000公裡處略過,這樣太空飛行器能收集到最佳數據.
還包括許多令人難以置信的特寫圖像.
木星壯麗的漩渦雲.這些增強圖像中,較暗的區域,是由硫化氫銨晶體和冰水蒸氣組成的物質,而色彩鮮豔的區域是含磷氣體和氫氦氣體組成的物質.
這張紅外圖像揭示了木星混亂的北極地區.在中心之外還有多個巨大的氣旋風暴,它被八個稍小的旋風環繞著,周圍風暴的直徑範圍,從4000到4600公裡不等.任何一場風暴都足以吞沒整個北美.
木星標誌性景觀-大紅斑風暴.2017年7月朱諾號拍攝了五張大紅色斑點的清晰照片.在木星風暴攪動時的特寫視圖,大紅色斑點是巨型反旋風,在木星南半球逆時針旋轉.
截止至2020年6月20日,朱諾號在木星軌道上運行了近四年,傳回了成千上萬彌足珍貴的照片和數百GB科學數據.
雖然朱諾號服役期過半,但它現在狀態良好,將繼續探索木星.我們可以期待看到更多令人驚嘆的圖像.
當朱諾號完成任務後,它將墜入木星大氣燃燒掉.目前飛船上的儀器仍在正常運行.並繼續在太陽系最大的行星,木星上收集更多的數據.