迄今為止，地球已發生過五次大滅絕事件，相信其中最廣為人知的應該是「白堊紀大滅絕。這次滅絕造成了白堊紀末期包括恐龍在內的75％動植物滅絕，因此也叫恐龍大滅絕。關於恐龍滅絕的理論（假說）有很多，比如有人認為是有人認為是火山爆發，有人認為是超新星爆炸所致，但目前學界普遍認同的一個主流理論是小行星撞擊。
而根據最新的科學研究報告表明，這顆小行星撞擊的時間地點及角度實在是太巧了，才導致了恐龍的滅絕。用一句流行語來形容就是：小行星在正確的時間、正確的地點，以合適的角度親吻了地球……
「K-T邊界」的發現，「小行星滅絕恐龍」理論出爐！
其實在1980年之前，科學家並不知道恐龍是怎麼滅絕的。當時科學家主張的理論是印度德幹地區（Deccan）火山噴發是導致恐龍滅絕的主因，德幹地區長期的火山噴發造成大規模氣候變遷，進而使白堊紀末期大量生物滅絕。
後來在20世紀80年代，科學家相繼發現了「K-T邊界」（現更新為「K-Pg界線」）。它指的是巖層中的一道介於白堊紀（Cretaceous Period）與古近紀的界線。最早發現的人是荷蘭古生物學家簡·斯米特（Jan Smit），於1971年研究西班牙一個古城的巖層時候發現了這條邊界。邊界下他發現了很多貝殼化石（單細胞原生生物），但邊界上突然一個貝殼化石都見不到，這令他感到十分困惑。
隨後美國地質學家沃特爾·阿爾瓦雷茲（Walter Alvarez) 也發現了這條邊界，他在這道邊界裡檢測了微量元素銥，並在全球各地的白堊紀地質沉積物中發現了異常含量的銥。地球上的銥是一種稀有元素，含量非常少，但在小行星和彗星中這種元素卻很常見。通過年份測定，這些銥元素是約6600萬年前形成，這與恐龍滅絕的時間相吻合。於是他提出了「小行星滅絕恐龍」的理論。
希克蘇魯伯隕石坑，小行星滅絕恐龍的佐證！
小行星滅絕恐龍的理論提出後，得到了很多科學家的質疑，並認為巨型火山爆發也可以造成如此現象。按照理論推測，要想滅掉地球75%的動植物，這顆小行星的直徑至少在10-15公裡、質量3000億噸，撞擊後會形成一個直徑200公裡的隕石坑，但縱觀當時地球發現的隕石坑，沒有一個符合。如果真是小行星撞擊所致，那隕石坑在哪？
在小行星滅絕恐龍提出後10年裡，沃特爾及認同該理論的科學家都沒有找到隕石坑，這不得不讓沃特爾懷疑隕石坑是在海底。但當時的海洋測繪技術有限，搜索又進入了死胡同。而其父親路易斯·阿爾瓦雷茲（Luis Alvarez)曾是曼哈頓計劃的一員，退休後給「小行星理論」中提供了很大的幫助，可惜在他去世（1988）前也沒有找到隕石坑，讓沃特爾倍感失望。
直到1991年，當時是亞利桑那大學的研究生艾倫·希爾德布蘭德（Alan R. Hildebrand）通過「墨西哥國有石油公司Pemex」的地球物理學家格倫·彭菲爾德(Glen Penfield)的幫助，在墨西哥尤卡坦半島找到了與小行星撞擊理論相吻合的隕石坑——希克蘇魯伯隕石坑(Chicxulub crater)。
數據顯示，希克蘇魯伯隕石坑寬180公裡、30公裡深，由此推測出這顆小行星的直徑約為12公裡。在6600萬年前某一天，這顆小行星以每秒 20公裡的速度撞擊地球。撞擊地球瞬間，釋放的能量相當於10億顆廣島原子彈；撞擊的衝擊力相當於10、11級地震衝擊波在全球擴散，形成百米高的海嘯，其餘震引發持續數十萬年的火山爆發。
最可怕的是，小行星撞擊產生的噴射雲在幾分鐘內覆蓋地球，同時讓逾3250億噸的硫化物噴入大氣層。大量硫化物釋放到大氣後遮蔽陽光，引發地球劇烈降溫。而衝擊波直接造成了75%的生物死亡，包括90%以上的恐龍。僥倖逃過衝擊波和火山海嘯的恐龍，在接下來長達百萬年的時間裡，因植物枯萎，食草恐龍先滅絕；食草恐龍的滅絕導致最後的食肉恐龍也跟著滅絕。所以才說6600萬前的小行星撞擊，恐龍在6500萬年前滅絕，期間倖存的恐龍也掙扎過一段時間，奈何演化跟不上。
小行星大小及撞擊地點、時間、角度，一切都是剛剛好！
首先是大小及角度。據發表於《自然通訊》一項研究顯示，來自英國帝國理工學院的加雷斯·柯林斯(Gareth Collins)領導的團隊利用3D模擬，以4種不同的撞擊角度（90度、60度、45度和30度）和2種撞擊速度（秒速12公裡、20公裡）進行模擬小行星撞擊地球。
結果顯示，造成180公裡寬的隕石坑最吻合的撞擊角度是60度。只有在以60度的角度撞擊地球，直徑12公裡的小行星才會噴射出足以覆蓋地球的物質，最大限度地增加進入地球高層大氣中的氣體數量，導致地球進入黑暗的冬天。
其次是撞擊的地點。曾有研究指出，小行星撞擊後約有3000多億噸硫化物被釋放到空氣中，其中約有230到2300兆克（Tg）的煤覆蓋了地球1萬米的平流層。而恰恰在白堊紀末期，富含大量煤的地層面積在地球並不多，只佔13％左右。同時希克蘇魯伯是海陸交匯處，聚集大量生物，其沉積巖包含大量有機物質。
假設小行星撞擊地球時「偏」一點，撞擊的地點的不是這裡，那地球的溫度不是下降得這麼猛；假設小行星撞擊地球的時間早或晚個幾天或幾月，那小行星可能就會直接落到大西洋或太平洋裡，不會造成全球性災難。
結語：
可以說，這顆小行星的撞擊角度及撞擊的時間地點，一切都是那麼的恰逢其會。因這顆從天而降的小行星，在地球統治約1.5億年的恐龍就此退出地球歷史舞臺，哺乳動物才得以繁盛。如果沒有這顆小行星或當初砸偏一點，恐龍或許至今還在統治著地球，相信應該就不會有人類的誕生。
弔詭的是，若把地球五次大滅絕發生的時間進行一個對比，會發現幾乎每隔大約6200萬年，地球就會發生一次生物大滅絕。而且每次大滅絕後，物種都會更豐富、更繁盛。這究竟是一種巧合還是一種必然呢？
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