在文藝作品中，古人喝酒以「壇」論、以「鬥」論，一連喝好幾壇都不會醉。杜甫寫詩稱，「李白鬥酒詩百篇」，李白喝一鬥酒都不會醉，還能作詩百篇。在唐代，一鬥大概相當於今天兩升，也就是說，李白的酒量在4斤以上。
4斤的酒量，擱今天絕對是令人驚訝的海量，東北、內蒙最能喝的大漢，恐怕兩斤白酒也已到頂了。那麼，古代的酒到底有多少度？為何古人如此能喝呢？
古代人的酒分為兩種，一種是發酵酒，一種是蒸餾酒，這兩種酒的度數區別很大，味道也有較大區別。
發酵酒。
發酵酒又稱釀造酒，歷史非常悠久，最早可追溯到黃帝時期。發酵酒是以大米、黍米、粟米等糧食作物，經過發酵釀造而成。
發酵酒又分為濁酒和醇酒。
發酵酒的過濾技術不成熟，釀出來的酒含有不少糧食雜質，而且，當時沒有無菌處理技術，酒裡往往含有許多綠色的微生物，酒面也可能漂浮著一層如同白蟻的物質，所以被稱為「蟻綠酒」，這種酒又統稱為「濁酒」。
老版《三國演義》片頭歌歌詞——「一壺濁酒喜相逢」中的濁酒，指的就是這種酒。曹操和劉備青梅煮酒論英雄，喝的可能也是濁酒。之所以要煮，是因為這種酒容易腐敗變質，煮一下能夠殺菌。
因為濁酒的賣相不好，很多酒肆會將濁酒進一步過濾，將綠色的微生物和白色漂浮物儘可能過濾掉，使得酒呈淡黃色或無色，清亮透明，芳香宜人，口味純正，這種酒稱為「醇酒」，又稱清酒。
醇酒因經過多次過濾，它的度數相對比較高，可能達到5度左右，接近今天啤酒的度數。而濁酒的度數則只有1度左右，和某些含酒精的少兒飲酒差不多，或者說，類似於今天的甜酒，這樣的酒，肚子有多大，就能喝多少。
鬥酒詩百篇的李白，如果喝的是濁酒，那說明他肚子還行；如果喝的是醇酒，鬥酒便倒頂了，那只能說詩仙的酒量不盡人意，擱今天一個中學生都可能把他喝倒（一鬥醇酒的酒精含量略低於4瓶啤酒）。
濁酒也好，醇酒也罷，因為是糧食發酵，都有一些甜味。此外，隨著釀酒技術的發展，兩者的度數其實也在增加之中，大概到宋朝時，酒的度數陡然提升，醇酒最高可達10度左右。
蒸餾酒
蒸餾酒的製作工藝並不複雜，是將發酵酒進行一次或多次蒸餾提純，使得酒中的酒精含量大大增加，從而也使得酒的度數大大提高，味道也不像發酵酒那樣甜，而有些苦澀。蒸餾酒的度數普遍能達到40度以上，有的甚至高達60度，和今天的白酒沒兩樣。事實上，今天的白酒就是蒸餾酒。
相比發酵酒，蒸餾酒的歷史短許多，關於它的具體誕生時間，史學界還存在爭議，一說南宋，一說元朝，也有人說宋以前，但可以確定的是，元朝，尤其是明清時期，蒸餾酒已經流行起來，逐漸取代了發酵酒。
《水滸傳》是元末明初作品，那時蒸餾酒已經開始流行，武松在景陽岡喝的酒，大概率就是蒸餾酒。
順便說下，有人說，武松喝的酒其實只能算啤酒。這顯然不符原著，原著的設定，武松是一個很能喝的人，如果喝十八碗啤酒便有些醉醺醺的，能叫酒量大嗎？要知道，宋代酒的度數雖然普遍較低，但並不意味著人們的酒量普遍很差，畢竟宋代人和現代人身體構造並無區別。
蒸餾酒據說是遊牧民族發明，他們生活在北方苦寒之地，需要喝高度數的酒暖身體。遊牧民族與內地交流貿易，尤其是其南下後，帶來了蒸餾酒技術，這便使得內地也掌握了蒸餾酒技術，促進了蒸餾酒的流行。
蒸餾酒技術的成熟肯定有一個較為漫長的過程，蒸餾酒技術的南下也必然有一個過程，不可能一蹴而就，所以，蒸餾酒雖然在元朝開始流行，但在宋朝，少數內地人掌握蒸餾酒技術，這種可能性還是很大的。
所以，宋代人喝蒸餾酒，在歷史上也是可能發生的。武松喝的蒸餾酒，可能是度數偏低的蒸餾酒，但他能喝十八碗，也堪稱海量。擱今天，武松喝兩斤二鍋頭不在話下，估計能喝倒90%以上東北大漢。
總結：古代的酒度數長期比較低，在1—5度之間，唐代以前，基本上是肚子有多大，就能喝多少；唐宋時期，酒的度數接近啤酒，人們普遍能像李白那樣喝兩升左右；宋以後，酒的度數普遍較高，能喝一斤便算得上海量了。