對於藝術創作而言，雲總是能引起人的無限遐想。在大氣科學領域，雲可幫助驅動水循環和整個氣候系統，在天氣預報預警中起著至關重要的作用。雲還是氣候變化研究中不確定性要素之一。
來自世界氣象組織（WMO）的消息，2017年世界氣象日（3月23日）將「觀雲識天」作為主題，以突出表現雲在天氣氣候預測和水循環中的巨大作用。縱觀歷史，藝術家、詩人、音樂家、攝影師和無數愛好者無不從雲身上汲取靈感，將其訴諸線條、詩句、音符和光影。例如，法國著名作曲家德彪西創作的管弦樂《夜曲》之「雲」就成為印象派音樂中的傑作之一。
2017年世界氣象日主題「觀雲識天」宣傳圖。來源：WMOWMO
秘書長佩蒂瑞·塔拉斯說道，「數百年來，科學家研究雲，藝術家從雲中尋找靈感，雲已經成為豐富思想藝術的源泉，在這一點上鮮有其他自然現象可與之相比。除此之外，雲在調節地球能量平衡和天氣氣候中發揮著關鍵作用。理解和認識雲，對於預報天氣、模擬未來氣候變化的影響以及預測水資源至關重要。」
既然雲是今年世界氣象日的「主角」，那麼展示千姿百態奇美雲彩的雲圖自然必不可少。為此，世界氣象日將在今年的世界氣象日發布新版《國際雲圖集》。
《國際雲圖集》在19世紀晚期首次出版發行，在20世紀幾經修訂，最近的一次修訂在1987年，是識別雲最為全面和權威的參考資料，在雲愛好者中備受讚譽。與以往版本不同的是，2017年新版《國際雲圖集》將首次主要以在線數位化形式面世。其收錄了數百張雲圖，一些新分類的雲型也納入其中，如軋捲雲、航跡雲（有時是飛機產生的蒸汽尾跡）和波狀粗糙雲等，可謂是一個雲圖的「寶庫」。此外，彩虹、光暈、雪塵柱和冰雹等其他天氣現象的圖片也收錄其中。
兩千多年前，亞里斯多德研究雲並撰寫了一篇論文，闡述了雲在水循環中的作用。19世紀早期，居住在英國的氣象愛好者盧克·霍華德（LukeHoward）首次對雲進行了分類，他根據自己在1801至1841年間對倫敦地區天氣的詳細記錄，將雲分成三類：積雲、層雲和捲雲。目前《國際雲圖集》根據云在天空中的形成位置和大致形狀，將雲分成十大基本類型。時至今日，雲的識別、描述和命名對於天氣氣候研究仍然十分重要。