記者4日從中科院南京地質古生物研究所獲悉，中、英古生物學者近期進行的一系列研究，為人們展現了跳蚤這類常見寄生昆蟲不為人知的進化史。研究發現，跳蚤的分類學「地位」比通常認為的更低。它們的祖先可能並不吸血，體型可達現代跳蚤的4倍左右。
現在的跳蚤（中科院南京地質古生物研究所供圖）
現在的長翅目昆蟲（中科院南京地質古生物研究所供圖）
1.65億年前與恐龍身處同一時代的遠古跳蚤復原圖（中科院南京地質古生物研究所供圖）
「我們用最新的基因組學等方法，將跳蚤的基因數據與其他昆蟲比對。這好比在基因層面讓跳蚤『認祖歸宗』。」領導此項研究的中科院南京地質古生物研究所副研究員蔡晨陽介紹，經典分類學理論認為，跳蚤屬於昆蟲中單獨的一個門類：蚤目。但基因大數據比對卻給出了不同結果：蚤目並不是一個單獨門類，而是長翅目昆蟲下的一個分支。這意味著，跳蚤的分類學「地位」較傳統觀點更低，昆蟲的分類體系也將整體改寫。
這項研究也對追溯跳蚤的起源演化有重要意義。現在的跳蚤體型微小，長著針一樣又長又尖的嘴巴，沒有翅膀，全部靠吸食哺乳動物和鳥類的血液存活。而長翅目昆蟲有兩對細長的翅膀，卻沒有細長尖嘴，它們大多在森林、峽谷或植被茂密的地區靠捕食昆蟲或吸取植物汁液為生。研究人員推斷，跳蚤的祖先可能不吸血，在身體形態上和現在的子孫後代也大不相同。
「此前古生物學者對早期巨型跳蚤的化石研究也得出了相似的結論。」蔡晨陽說，綜合這一系列研究，可以梳理出一幅頗有意思的跳蚤進化圖：早在遠古時期，跳蚤的祖先靠吸食花蜜為生。它們長著翅膀和長長的嘴，身體最大可達兩釐米長，體型是現在的4倍左右。隨著漫長的進化，它們逐漸過上寄生生活，體型也不斷縮小。到現在，它們翅膀完全消失，而長出了與寄生相適應的長嘴，完全靠吸食寄主的血液生存。
相關研究成果已於近日發表在學術期刊《古昆蟲學》上。（記者王珏玢）