根據科學家的一項新研究，我們的銀河系充滿了許多恆星流，其中之一還是擁有近500個親戚的大家族。天文學家已經在我們的星系中發現了8292個恆星流。恆星流（是小星系靠近巨星系，在強大的引力潮汐作用下，逐漸扭曲、瓦解，並被拉成纖細而壯觀的星流。）不是星團，而是線狀模式。每一條恆星流都被命名為忒亞（Theia），以紀念希臘泰坦十二神的眾光明神之母。
當天文學家使用歐洲航天局的蓋亞太空望遠鏡收集的數據來研究忒亞456時，他們發現這一恆星流中的所有468顆恆星是同一時間段誕生的。這一細長的星流也以相同的方向在天空中移動。這一發現是在美國天文學會在1月15日的第237次會議上公布的，這次會議實際上是由於這次疫情而發生的。
美國西北大學博士後傑夫·安德魯斯在一份聲明中說：「大多數恆星流是同時形成的，忒亞456令人興奮的是，它不是一個小的恆星流，它又長又寬，附近的小星系流相對較少，它們比較年輕，分布很廣。」恆星流通常是由球狀團形成的，這被稱為星團。然而，最近的數據揭示了其他的模式，比如這些纖細而壯觀的長線狀模式，天文學家認為，當星團被撕裂或扭曲時，就會發生這種現象。
銀河系中近500顆恆星同屬一個大家族？同時誕生且有著共同的起源，安德魯斯表示：「隨著我們在儀器、技術和數據挖掘能力方面的不斷進步，我們發現恆星對存在結構很多，而不僅僅是不是團塊。它們常常在太空中形成這些恆星流，雖然我們知道這些規律已經有幾十年了，但我們開始發現更多隱藏的東西。」忒亞456橫跨銀河系，長達570光年。
在很長一段時間內，這些恆星流都沒有被天文學家發現，因為它存在於銀河系的平面上，在那裡，恆星流很容易被銀河系的4000億顆恆星所掩蓋。銀河系平面是一個星系的大部分質量存在的地方。在通常情況下，恆星流是天文學家通過指向銀河系的望遠鏡在銀河系之外發現的。
安德魯斯表示：「我們傾向於將望遠鏡聚焦對準其他方向，因為這樣更容易找到東西。現在，我們開始在星系中發現這些恆星流。這就像大海撈針。或者，在這種情況下，就像是在尋找海洋中的漣漪。」忒亞456中的恆星具有相似的成分，它們都含有差不多同等數量的鐵。這表明這些恆星很可能是在大約1億年前一起形成的。天文學家還觀察了這些恆星的亮度如何隨著時間的推移而變化的，並確定了這些恆星以相似的速率旋轉。這進一步證明了他們是同齡的。
安德魯斯補充道：「如果你知這些恆星是如何運動的，那麼你就可以回溯找到恆星的來源。當我們把時鐘向後撥時，它們將距離我們越來越近。所以，我們認為，所有這些恆星都是同時誕生的，有共同的起源。」研究星系中恆星形成的更多信息，將有助於我們更好地理解宇宙奧秘，以及宇宙是如何充滿星系和恆星的。