「角」是象形字，甲骨文、金文像截下來的獸角。角是蹄類動物的特徵之一。《考工記》說稚牛角直，老牛角能彎曲成圈而交錯，老牛角有相向長的，有向左右長的，左右長的牛稱轉角牛。
犀牛的角有兩個，鼻上角比較長，額上角比較短。《詩無羊》「爾羊來思，其角濈濈（jí）」寫羊群來了，它們角挨角兒，十分有聲勢。羚羊，角尖向後彎曲。傳說中的」龍」的一種有角者稱為虯，無角者稱螭。
角有防禦、攻擊的功能。鬥牛場面，銀屏、圖畫中十分常見；羊愛好鬥爭，《項羽本紀》有「貪如狼，狠如羊」的記載。羊角彎曲盤旋，莊子《道遙遊》「摶扶搖羊角而上者九萬裡。」以羊角指代旋風，鳳毛麟角指代珍貴。
牛羊都愛以角互相牴觸。羚羊夜間懸掛角在樹上，身體不挨著地，所謂羚羊掛角，無跡可求。歇後語蚊子叮牛角是不關痛癢的意思。
《本草集解》:「鹿行則同旅，居則環角外向，以防害。」「角」與「較」字同源，角引申為角力，角力就是較量，《三國志華傳》:「當今角力中原，以定強弱。」
號角是以角為號，號角的歷史，說來便十分久遠。宋人韋禹錫在《鼓角樓記》中說：黃帝與蚩尤戰於涿鹿，吹角「壯乎虎旅，取象乎龍吟。」而後才有天驕（胡人）之奏。
徐廣《車服志》中也說，「角本出羌胡，以驚中國之馬。」當然吹角並不只限於羌人，我國西北少數民族，大部分以遊牧為生，都擅長吹角。《晉書樂志下》:「胡角本應胡笳之聲，後漸用於橫吹，即胡樂也。」
角，用作軍樂，用以晨起、整頓軍容。《衛公兵法》「鼓止角動，十二聲為一疊。」角聲聽起來是悲壯悽涼的，因此古代文人墨客都喜歡在詩詞裡引入這個意象。杜甫《閣夜》詩，「五更鼓角聲悲壯，三峽星河影動搖。」陸遊《沈園》「城上斜陽畫角哀」，姜夔《揚州慢》詞「清角吹寒，都在空城」。
這些詩句中所描寫的角聲，都給人一種悲涼、哀怨之感。由於角聲激越洪亮，明代朱元璋派人在譙樓上高歌吹角，這就是前人筆記裡所說的「畫角吹難」，其歌詞為「創業難，守成難，知難不難」。歌聲、角聲蒼涼、悲壯，引人遐想。
角可作酒器，也可作量器。一種酒器叫角，一種量器也叫角。作酒器的角與爵相似。由角組成的觚（gū）、觶（zhì）、觴（shāng）、觥（gōng）等字，也都是酒器。作量器的有觚，有斛（hú）。身高口大，口部與底部呈喇叭形。《論語鄭注》「一升為爵，二升為觚。」
最後，關於角的讀音，容易弄混。角是多音字，蹄類動物的角讀jiǎo，主角、配角的「角」，應讀jué，有如「抉」、「倔」。角力中原的角，也讀jué，不可讀jiǎo，常有人讀錯，一定可要記住喲！