兩年前，在南非發現羅百氏傍人頭骨標本
兩年前，一組研究人員在「人類的搖籃」南非的一次考古挖掘中，挖掘出了最早、保存最完好的羅百氏傍人的頭骨標本，羅百氏傍人是我們人類祖先的近親，他擁有突出的顴骨、大牙齒和小腦袋，生活在距今120萬至200萬年前。並且研究小組還發現了最令人信服的證據，證明人類族譜中的物種能夠微進化以應對環境氣候的改變，這個研究結論也於近日被刊登在國外《自然生態與進化》雜誌上。
200萬年前的頭骨是一個雄性的羅百氏傍人
這個200萬年前的頭骨，編號為DNH155，屬於「德裡莫倫」洞穴系統的一個雄性，他與從附近一個名為「斯瓦特克朗斯」的洞穴系統中，發現的其他古猿種雄性動物相比，DNH155體型要小得多。考古學家最初認為，在大多數情況下，雌性的羅百氏傍人體型較小不那麼魁梧，居住在「德裡莫倫」；體型較大的雄性生活在「斯沃特克朗斯」。但現在看來又似乎不對，德裡莫倫有雄性和雌性，斯瓦特克朗斯也有雄性和雌性，但德裡莫倫的種群總體上要小一些。
環境變化，導致羅百氏傍人的進化
大約在200萬年前，該地區經歷了劇烈的氣候變化，鬱鬱蔥蔥的綠色草原變成了更乾燥、更涼爽的田地，生態系統的改變也影響到了南方傍人的食物結構。他們之前吃的植物變得越來越堅硬，難以咀嚼，所以羅百氏傍人隨著時間的推移，自然選擇傾向於咀嚼肌肉更強壯和牙齒更堅硬的個體，所以他們把這些特徵傳遞給他們的後代。然後，經過大約2萬年的進化，他們的下顎變得更加結實有力。
這具頭骨標本是早期原始人微進化的第一個證據
存在於這兩具動物標本之間的差異性，並不像最初認為的那樣，是由於雄性和雌性之間的生理差異造成的。相反，這是環境壓力迫使該物種進化出來的生存結果。這具頭骨化石代表了已知最早的，在羅百氏傍人漫長的進化歷程中邁出的第一步，同時也是早期原始人微進化的第一個證據（微進化是指某一物種種群內隨著時間的推移而發生的變化）。
物競天擇，不僅適用於其他生物，人類亦是如此
像地球上所有其他生物一樣，我們的祖先為了適應環境的變化，而進行了進化，在南非，我們人類第一次有了確定性的相關證據，它使我們能夠在很短的時間裡看到古人類譜系的這些變化。
這個重要的發現，正在幫助考古學家們拼湊出我們遠古祖先的進化過程，同時也很好地提醒了其他考古學家對於長相怪異、形狀特別的標本，不要急於下結論說是新物種，相反，該標本可能來自一個已知的物種，只不過是時間和地點不同而已。
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