1957年10月4日，前蘇聯成功發射了人類歷史上第一顆人造衛星，從那時起，全世界多個國家就陸續發射了各種衛星，以及空間探測器。如今，一些太空探索事業在國際上處於領先的國家，更是發射了月球探測器、火星探測器等等，它們為人類採集到了豐碩的數據，幫助我們認識了太空。那麼，你知道探測器的數據是如何傳回地球的嗎？
數據壓縮成無線電波傳回地球
截止到目前，在宇宙中距離我們最遠探測器是在1977年發射的旅行者1號，如今它已經在太空中飛行了40多年，漫長的時光中，它在能量耗盡之前，一直都在為地球傳回採集到的各種數據，它的傳播原理很簡單，就是在它的上面安裝一個計算機，當它採集到數據後，就會通過計算機來存儲整理，之後壓縮成無線電波傳回地球。
而科學家，為了接收到探測器傳回地球的信號，則會在地球上建造強大的雷達，聽過靈敏度極高的放大器，來接受探測器傳回的信號，之後科學家們進行識別整理，將有用的信息挑出來，再通過放大器將指令發給探測器，安排它們的下一步工作。
看起來是不是很簡單？不過事實上這個過程非常困難。因為太空的環境是非常多變的，而且天體之間也都會發射出電磁信號，特別是恆星的電磁波幹擾，會導致信號在傳輸的過程中非常的不穩定，而且海量的數據傳回地球，其中很大一部分實際上都是無用的數據信息，這就造成了資源浪費，白白消耗了太多的資源和人力、時間等成本。
所以，多年來，科學家們也一直想要找到一種有效的辦法，可以讓探測器傳回的數據更加的精準，畢竟未來人類是要發射系外探測器的，宇宙那麼大，星系和星系之間都要以「光年」為單位來計算，數據傳回地球一來一回也至少需要8-10年的時間，如果繼續白白耗費大量的精力、和資源在無用的數據身上，對於人類發展來說，勢必會「拖後腿」。
科學家準備讓探測器擁有「自主權」
根據《澎湃新聞》6月26日的報導，NASA在日前的發布會上，表示在2023年之前，再次發射火星探測器的時候，將會在火星探測器上安裝AI智能識別系統，並且賦予探測器自主決策權，它們可以自行將採集到的數據進行刪除和整理，只需要將它們認為重要的信息傳回地球就可以了。
而且更重要的是，在新一代的火星探測器上，NASA還將安裝有機分子分析儀。它有什麼作用呢？科學家表示，它可以幫助探測器在登陸火星之後，通過分析火星上的巖石樣本，來和計算機中事先輸入好的化合物光譜來進行比對，準確率可以高達94%，一旦確認火星上有疑似外星生命的痕跡存在，探測器可以不用等待科學家們做出指令，自行做出判斷。
在這裡為大家舉一個例子，在過去，火星探測器如果在火星上發現了疑似外星生命的物體，它可能需要將這個發現以數據的形式傳回地球，等待科學家們接收後判斷研究，給出它的指令，根據指令來進行下一步的探測工作。不過在安裝了AI智能系統後，探測器就可以自行決策要不是搜索外星生命，然後將最終的搜索結果傳回地球就可以了。
NASA的科學家表示，如果在火星上試驗成功了，那麼未來在發射木衛二探測器的時候，也會安裝這項新的智能系統，畢竟在目前來看，木衛二極有可能是太陽系中最有可能發現外星生命的星球，而從木衛二上傳遞數據到地球，一來一回需要差不多一天的時間，顯然，這對浪費很多的時間。
而未來木衛二探測器則可以自主決定，在液態海洋中一旦找到外星生命，才會向地球上的科學家匯報，告訴科學家在木衛二的某個地方，它發現了疑似外星生命的存在，可靠率高達90%，而且它還採集到了重要的證據。科學家在接收到後，也不用再一一從海量數據中去進行信息識別了，工作效率同樣加快了不少。
這麼做會不會有風險？
在NASA提出這個新計劃之後，也有新的擔憂被提出， 因為系外環境是非常複雜的，如果我們賦予了探測器智能的決策權，那麼一旦它們遇到了意外，是不是所有的數據都沒有辦法傳回地球？畢竟它們是只將最終的結果傳給我們。
這個擔憂其實也不是沒有道理，不過，如果擔心這些問題就不去嘗試，人類在太空探索方面，特別是在外星生命的尋找上，或許想要進步也很難，因為很多機會的出現都是稍縱即逝的，如果都等待著一股腦的數據傳回地球，讓科學家們做決定下一步該如何去做，可能我們會因此而失去很多寶貴的機會。
正如同NASA參與這項計劃的首席研究員達波安表示，這項計劃雖然聽起來很科幻，不過這也代表著人類在外星探索上，正在逐漸改變著自己的想法，讓機器也可以擁有自主的決定權，在經過人類的訓練之後，讓它們可以幫助我們去做一些事情，比方說幫助我們挑選出最有用的信息，而不是將發現的全部都統統的告訴我們。
如果一切順利，在2022年的「富蘭克林」火星車上，就會安裝這項新技術，然後當它抵達火星後，就會自行來安排工作，來選擇告訴人類什麼，刪除掉什麼，如果「富蘭克林」火星車成功了，未來NASA將在其它的探測器上都安裝這項新技術，如果宇宙中真的存在外星生命，可能人類發現它的時間也會因此而縮短，讓我們一起期待吧！