對於冥婚的概念，很多人可能還停留在小說和電視劇當中。冥婚，是為死去的人找配偶。有的少男少女在定婚後，未等迎娶過門就因故雙亡。老人們認為，如果不替他（她）們完婚，他（她）們的鬼魂就會作怪，使家宅不安。因此，一定要為他（她）們舉行一個陰婚儀式，最後將他（她）們埋在一起，成為夫妻，併骨合葬。
在中國古代，有這樣一種習俗，有些人家心痛子女年幼早逝，會選擇為死去的未婚者尋找配偶，這種所謂的習俗被稱之為「冥婚」，也叫「陰婚」。據傳，這種習俗早在周代的時候就已經開始流行了，甚至在而後中國封建發展的幾千年之中，這種習俗都沒有消失，反而一直流傳下來，甚至受到了一些統治者的支持和倡導，曹操就曾經為夭折的小兒子曹衝聘甄氏亡女與之合葬。
為何古代冥婚盛行?主要是古人認為，如果子女未成親而早逝，心中難免有怨氣，如果不能替他們完成嫁娶遺願，他們的鬼魂就會因此作怪，使家宅不安。又或者是其他的一些原因，最終只好為死去之人選擇冥婚。
在唐宋時期，冥婚就十分流行。在康譽之的《昨夢錄》我們可以看到這樣的記載，「凡未婚男、女死亡，其父母必託「鬼媒人」說親，然後進行佔卦，卜中得到允婚後，就各替鬼魂做冥衣，舉行合婚祭，將男、女併骨合葬」。
很多時候，冥婚不僅僅局限於死人與死人之間，甚至包括活人與死人之間。但是冥婚對於活著女子與死去的男子和死去的女子要求截然不同。清末梁紹壬曾經說過：「今俗男女，已聘未婚而死者，女或抱主成親，男或迎柩歸葬。此雖俗情，亦有禮意。」這句話的意思就是說，冥婚之後，女子必須為死去的男子守節，終生不得改嫁;男子在冥婚之後卻可以另行婚配。
所謂的貞節觀可以說害慘了中國封建的女性。不僅如此，甚至在一些冥婚之中為了讓死去的人地下不寂寞，為達到合葬目的，甚至活活逼死活著的那個，對於不肯就死的，甚至活埋的手段都用上，令人髮指。好在隨著時代的進步，這種陋習已經消失了。
冥婚習俗不止在一些野史秘聞之中出現，甚至在一些正史中也有跡可尋，例如在《元史·列女傳》中就有這樣的記載：「子弟死而無妻者，或求亡女合葬之」。這種習俗一直延續到了清末民初的時候，後來隨著封建思想受西方精神文明的衝擊，才漸漸地消失在歷史中。
因為是紅白喜事在一起，所以在布置上不能僅僅使用一種顏色，在喜堂之上放著祖宗牌位的地方，要放新郎或者新娘子的靈牌。女方的牌位是要由紙轎子接來的，哪怕就是個牌位，女方的父母也要追著轎子邊跑邊哭，做出女兒出嫁不舍的樣子。
當然，冥婚不會在正午時分舉行，大多數是在黃昏時分，或是在深夜。
冥婚之後，自然就是起靈合葬了。如果男女雙方都已死的話，經陰陽先生指點之後，選擇良辰吉日，先將棺樞抬出，然後在坑中撒清水，放置蘋果，最後再揚起花紅的大彩紙錢，女方這就算是起靈成功了。然後要男方則在墳側挖一穴，露出新郎棺柩的槽幫，將新娘的棺樞埋入此穴，進行夫妻併骨合葬。
如此，冥婚的儀式也就算是正式完成，這兩家也成為了親家。事實上，古代很多活人結冥婚，主要的目的是為了「衝喜」，據說只要八字相合，就能帶來好運氣，所以這和泰國的請佛牌、鍍金嬰屍，其實都是同樣的目的。
因為冥婚這一「習俗」，不僅讓很多封建愚昧的家庭大動幹戈，還對社會造成了很惡劣的影響。早前的慘殺孕婦冥婚案，還有殺人賣屍等事件，都表明了冥婚對於社會的影響。事實上，人都已經走了，又何必做這些形式主義呢？