小學的時候我們就知道物質可以分為固態、氣態和液態這三態，這是我們身邊常見物質的狀態，很容易區分，然而宇宙中物質的狀態可並非僅是這三種，而是至少有幾十種物質態。
比如等離子態、電子簡併態、中子簡併態，單一中子態（夸克星）、液晶態、超導態、超流態、非晶態（特殊的固態）、超高壓下的超固態、玻色一愛因斯坦凝聚態、費米子凝聚態、超離子態、輻射場態、量子場態、反物質態等等。如果深入到分子和原子的微觀世界或者上升到星雲和星系的宏觀宇宙來看的話，那麼物質的狀態就更多了。
這些物質狀態有些是我們看不到的，比如電子簡併態和中子簡併態，它們分別是白矮星和中子星上的物質；有些是我們比較熟悉，卻以為是固態液態等的，比如玻璃和大部分金屬都屬於非晶態，它們都不是晶體狀物質，其性質比較接近於流體，但是常溫常態下並不會流動，所以一般認為它們都屬於固態，然而如果給它們不斷加溫的話，它們就會變軟變形，開始趨近於流體形態。
這裡我們重點討論一下等離子態，它是物質原子內的電子在脫離原子核的吸引後形成的帶負電的自由電子和帶正電的離子共存的狀態，此時，電子和離子帶的電荷相反，但數量相等，自由電子可在物質中到處流動，這種物質狀態就稱作等離子態。
實際上我們對等離子態也不陌生，比如常見的閃電、電焊和氣焊槍的高溫火焰都屬於等離子態，不過地球上這種物質態還是比較少的，在宇宙中那就太多了，因為所有的恆星都屬於等離子態，因此科學家們認為在可見物質之中，等離子態物質佔到了宇宙可見物質總量的99%左右。
我們常見的火也屬於等離子態的一種，然而火焰卻並非全是等離子態，因為也包括高溫的氣態易燃物質和燃燒後形成的微末狀固態物質，所以一般認為火焰是等離子態和氣態高溫易燃物質以及燃燒形成物的混合體，其中發光最亮的高溫區域內等離子態物質最多。