在湖北宜昌，如果提到舌尖上的美味，人們都不會忘掉產於長江的一種魚——那就是「宜昌長江肥魚」。
肥魚、刀魚、鰣魚、河豚，並稱長江「四大名魚」，而宜昌長江肥魚，則又是長江肥魚中的最鮮美的一族，是大自然賜給宜昌的特別美味。
天下美味——宜昌長江肥魚。
宜昌，古稱夷陵，「山至此而夷（平坦），水至此而陵（土丘）」，這正是宜昌地貌特點的真實寫照，也是長江水流宜昌段的高度概括。
宜昌長江肥魚，學名長吻鮠，俗稱長江鮰魚、江團、肥頭、肥沱，是典型的長江洄遊性魚類。背部青灰色，腹部白色，鰭為灰黑色，是宜昌長江肥魚的典型特徵。
長江三峽起始點——南津關。
據文獻資料載：以宜昌虎牙灘（荊門山附近）至南津關（三峽起始點）所產的肥魚為最肥美，為歷代文人墨客所讚頌。
1763年，（清）乾隆年間，《東湖縣誌》記載「鮠，名鮰，本草鮠，無鱗亦鱘屬也，惟鼻短，口亦在頜下，每於洄流中取之，故俗稱洄沱子。清同治版《宜昌府志》卷十一風土誌鱗介羽毛目：鮠：一名鮰，…每於回流中取之，故俗稱洄沱子。
漁夫撒網。本圖為黃大菊提供。
宋代文豪蘇軾父子三人，在遊歷三遊洞之後，品嘗肥魚，引發蘇軾詩興，即興寫詩一首贊肥魚：「芽姜紫醋炙銀魚（湯色，編者注），雪碗擎來二尺餘，尚有桃花春氣在，此中風味勝純鱸」。
相傳，長江肥魚早在明朝初期，就作為宜昌的水產貢品，獻給明太祖朱元璋，從此，一直被列為皇家美食珍品。有「千裡送名魚，皇家席上珍」之說。
起水的宜昌長江肥魚。本圖為黃大菊提供。
歷史延續到今天，中外遊客每至南津關一帶，仍然把品嘗到宜昌長江肥魚，當著旅行中的一件美事，以三遊洞邊的懸崖餐館——放翁酒家為代表的宜昌長江肥魚湯，更是聲名遠揚。
宜昌三峽長江由激緩的交匯之地，這種獨特的自然條件，還為我國長江肥魚的繁育提供了場地，因此，宜昌還是長江肥魚的原產地和繁育地。
宜昌長江肥魚。
宜昌長江段的生態特性，還導致了宜昌長江肥魚的兩個特有的現象：
一是每年的春天，長江肥魚會成群結隊從長江下遊開始生殖洄遊，上溯到宜昌南津關口外開闊的洄水區內，它們在洄水區內等待產卵的生態環境，形成宜昌江段特有的魚訊。
長江水在南津關下牢溪回水。
二是產卵前，魚體內必須存貯大量脂肪，用於性腺發育與生殖過程中的能量消耗。特別是肥魚，其體內脂肪含量本身比一般魚類高，他們洄遊到宜昌江段時，體內仍有大量脂肪存在，而肥魚的魚瞟，較其他淡水魚類，特別肥厚，所以，宜昌人形象的稱其為「肥魚」。
宜昌長江肥魚的頭部形象。
宜昌長江肥魚的諸多地域特性，2013年，宜昌英武長江生態漁業公司提出國家地理標誌申請，並獲得批准，從此，宜昌長江肥魚成國家地標農產品保護產品。
宜昌長江肥魚的地域範圍包括：分布於長江宜昌江段，該江段屬於鄂西山區向江漢平原的過渡江段，全長232公裡。位於東經 110°51′—111°39′，北緯30°32′—31°28′。東接當陽、遠安，西鄰秭歸、興山，南靠枝江、猇亭、點軍，北與保康接壤，沿江兩岸均屬宜昌管轄。
三遊洞邊放翁酒家廚師忙著製作肥魚湯。
宜昌長江肥魚的外在感官特徵：背部青灰色，腹部白色，鰭為灰黑色。 其魚肉質細嫩、無肌間刺、肉滑如玉、入口即化、味淡雅甘醇；尤其所燉魚湯，白若瓊漿、潤澤爽口、甘如玉液；其鰾肥厚，自古以來為食中珍品。
肥魚湯要猛火煮。
內在品質指標：宜昌長江肥魚品質優，營養價值高。水分≤85%，蛋白質≥13.7%；總脂肪≤3.23%；灰分≤1.1%；富含多種胺基酸（包括:賴氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、蛋氨酸、蘇氨酸、異亮氨酸、亮氨酸、纈氨酸、組氨酸和精氨酸等），胺基酸總量≥10.0 %。
宜昌長江肥魚湯如牛奶白。
從以上檢測數據可以看出，宜昌長江肥魚有以下四個方面的營養特點：
一是宜昌長江肥魚的肌肉蛋白質含量大於或等於13.7%，比一般淡水魚類高1%以上；同時，含有18種胺基酸，其胺基酸的組成比例與人體相似，容易被人體吸收利用。
長江肥魚肉美湯鮮。
二是宜昌長江肥魚的肌肉不僅富含脂肪，而且它的脂肪是有益脂肪——主要是高度不飽和脂肪酸（Omega-3），被人體吸收率可達95%；富含二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA），俗稱「腦黃金」，它們參與人類大腦新陳代謝，食用含EPA和DHA豐富的宜昌長江肥魚，有利於增強大腦的記憶功能。
高檔美味，高檔做法。
三是宜昌長江肥魚的鰾，碩大厚實，富含膠原蛋白，曬乾後製成的「筆架魚肚」，是享譽海內外的珍品。
四是宜昌長江肥魚含有豐富的礦物質，每百克可食部位含鈣39毫克、磷143毫克和熱量101千卡，其肝臟中則含有大量維生素A和維生素B。
被譽為全球九大巖洞餐廳的放翁酒家，以肥魚為當家菜。
宜昌長江肥魚，肉質細嫩、甘醇淡雅、味道爽口；魚肉無肌間刺，潔白如玉、入口消化；用泉水大火燉製的燉魚湯，無須添加牛奶或煉乳，完全通過釋放魚肉內豐富的蛋白質、胺基酸、和不飽和脂肪酸，就能自然燉成像牛奶樣的白湯。
南津關上峽谷成。
宜昌長江肥魚湯，白若瓊漿，甘如玉液，賞之悅目，食之爽心，成為長江魚類美食之首，受到人們喜愛。據悉，以宜昌長江肥魚為主打品牌的全球九大懸崖餐廳——放翁酒家，每年銷售肥魚2萬斤以上，僅此一項，營業額就達到380多萬元。加上宜昌城區聚翁大酒店和聚翁品味兩家酒店，年銷售肥魚達5萬多斤，肥魚一項的營業收入近千萬元。
懸崖巖洞餐廳。本圖為黃大菊提供。
談到宜昌長江肥魚味美之謎，中國烹飪大師、宜昌名廚委副主任葉慶年說：「宜昌長江肥魚，之所以成為長江魚類的美味之首，這與肥魚的洄遊有關。長江下遊肥魚，在沒有長距離運動之前，體形過於肥胖，體內脂肪過多，而長江上遊的肥魚，又因運動量過大，而脂肪消耗過大，變得太廋。唯有宜昌江段的肥魚，肥瘦適中，味道最為鮮美！」
劉洪進、餘文暢、田開鳳/整理配圖
附：長江肥魚簡介
長江肥魚，學名長吻鮠，屬鯰形目鱨科（亦稱鮠科）鮠屬。體略似紡錘形，吻錐形，並向前顯著的突出。口下位，呈新月形，唇肥厚，眼小。須4對，細小。無鱗，背鰭及胸鰭的硬刺後緣有鋸齒，脂鰭肥厚，尾鰭深分叉。背部青灰色，腹部白色，鰭為灰黑色，3齡魚體重約1-1.5千克，體長約30-50釐米。一般生活在江河的底層，覓食時也在水體的中、下層活動；冬季多在幹流深水出多礫石的夾縫中越冬。為食肉型魚類，喜夜晚捕食，主要食物為小型魚類和水生昆蟲。達到性成熟的最小年齡為3齡，一般為4-5齡。成魚每年3-4月開始成熟，便上溯至礫石底的河水急流處產卵。產卵期為4-6月，8月左右下退。懷卵量1-10萬粒以上不等。