「日出而作，日入而息。鑿井而飲，耕田而食。帝力於我何有哉？」——擊壤歌
冥王星雖已被貶為矮行星，但對它的研究讓我們得到了關於地外遙遠行星重要的信息！假如，一顆行星繞一個雙星系統公轉，當有兩個引力源存在的時候，這個行星的運行會發生什麼？以我們目前的觀測水平，我們無法看到對地外行星進行比較細緻的研究，但冥王星卻為這個問題帶來了一定的啟示！
太陽系的行星、衛星基本上都遵循同樣的規律
在我們生活的地球上，我認為最可靠的事情就是日出和日落。太陽從來不會打西邊出來，也不會哪一天不出來。這就是我們自然界最簡單、最直觀的規律性。當一顆行星圍繞太陽公轉時，它既繞軸自轉，又圍繞太陽系質量最大的部分（太陽位於橢圓的一個焦點上）旋轉。而行星的自轉，導致了「夜晚到白天」的轉變就產生了日出，而「白天到夜晚」的轉變就產生了日落。這種規律性使得我們只需通過簡單的科學知識，就可以準確地預測下一次日出/日落將在何時何地發生。
衛星基本上和行星一樣，它既繞軸自轉，也繞著母星運行，不過這個母星是行星並非恆星。在大多數情況下，衛星比它所環繞的行星質量要小得多，當然，行星的質量也比恆星要小得多。關於衛星在行星的帶領下繞恆星運行的軌跡，我們一般會認為它是一種「環形」或「螺旋形」軌道，但實際上在大尺度的範圍來看，衛星的軌道其實是非常「平滑」的！例如，你覺得下圖中哪個圖形準確地描述了月球繞太陽的軌道情形？思考一下！
正確答案其實是D。而其他的圖形要麼不正確，要麼太誇張。
我們知道，月亮的自轉周期和公轉周期是一樣的，每27.3天繞地球一周，也剛好自轉了一周，而月亮上日出和日落的周期也正好是27.3天。從北極往下看，月球也在逆時針旋轉，月球上的太陽也是從東方升起，從西方落下，這跟地球上看到的完全一樣。
就我們太陽系來說，我們所知道的所有衛星都具有以下的共同特徵：
它們有一個固定的自轉周期，因為大多數衛星的自轉都已經被自己的母行星潮汐鎖定了，它們都有一個穩定的軌道，因為衛星都會圍繞自己的母行星穩定的公轉，它們都會隨著自己的母行星圍繞太陽運行。到目前為止，我們測量的所有衛星都呈現出了穩定的日出日落模式，與我們在地球上看到的非常相似。但是，冥王星總有一些與眾不同的地方。
另類的冥王星-卡戎系統
當我們觀察太陽系中所有八顆「官方」行星的行星系統時，我們發現這些行星系統中幾乎全部的質量都集中在行星上，所有的衛星加起來只佔整個行星系統質量的一小部分。事實上，地月系統是最平衡的，我們的月球只有地球質量的1.2% ！
但是對於冥王星系統來說，它有一個巨大的衛星卡戎，它的質量超過了冥王星的10%。因此，對於冥王星-卡戎系統的外部衛星來說，它們不是被單一質量吸引（或鎖定），而是會面對兩個截然不同的質量，這兩個質量都會影響它們的運行。
2015年7月14日，「新視野號」造訪了冥王星，獲得了很多關於冥王星的信息。現在，我們知道冥王星有五顆衛星：
卡戎是20世紀70年代末發現的最大的衛星，冥衛三和冥衛五是兩個相對較大的天體，比冥王星和卡戎要小得多，但直徑仍超過50公裡冥衛二和冥衛四，這兩顆衛星相對較小。
冥王星-卡戎系統，由於其自身和冥衛一對外圍衛星施加了不尋常的引力，因此這個系統比我們所意識到的還要奇怪！新視野號追蹤了冥衛三和冥衛五這兩個最大的外衛星其在軌道上的運行情況，結果發現它們的運行方式是我們以前從未見過的。
冥王星的衛星「冥衛五斯提克斯」和「冥衛三許德拉」並不沒有繞著一個固定的自轉軸旋轉，而是在冥王星-卡戎系統中胡亂地翻滾。當然，它們的公轉軌道並不是那麼混亂，而是處於穩定的、相互共振的軌道上，但是其自轉的部分是完全混亂的！如果我們在冥衛三表面選擇一個固定的點，我們會在某一天看到太陽從東方升起，然後在接下來的幾天裡太陽升起的角度會不斷的變化，直到太陽從西方升起，然後以混亂的方式繼續循環。
冥衛五的自轉方式也是一樣的，冥衛二和冥衛四的旋轉特性能稍微好一點，但它們的自轉也不穩定。
上圖可以看到冥衛三和冥衛五在形狀上都被拉長了，這是因為在其系統中有兩個獨立的引力源。比較有趣的是，冥為四比其他衛星要暗得多，呈顯出了黑色，其中原因尚未被了解。
這是我們首次也是唯一一次成功地研究有兩個重要質量天體的引力軌道系統，對冥王星-卡戎雙質量軌道系統的研究得出來的結論（外衛星自轉會變得混亂），可能對圍繞雙星系統運行的行星自轉情況有著重要的指導意義！
對冥王星的研究，使我們獲得了重要的信息
那麼我們就可以推測出，在宇宙中的雙星系統，由於中心有兩個重要的質量，這兩個質量在行星上產生的力矩可能會使其運動的自轉部分保持固有的不穩定性，從而可能導致行星上日出和日落的方向是完全混亂和不可預測的，就像冥王星的衛星一樣。
雖然我們的太陽系是個單星系統，但考慮到廣闊的宇宙，我們可以想像像冥王星衛星這樣的情況在宇宙中很常見。像我們太陽系這樣的單星系統，在宇宙其實是個特殊的例子，宇宙中比較普遍的是雙星、甚至三合星系統，那麼在圍繞這些系統運行的行星，可能會被各方的引力拉成橢球形，並且自轉混亂，甚至公轉軌道也不穩定。
這就是冥王星-卡戎系統，為我們探索外行星所帶來的啟示。