為什麼中世紀的騎士常常被描繪成與巨型蝸牛戰鬥?

英國13世紀和14世紀的捲軸手稿上，通常留有很寬的邊緣和空白區域，讀者通常會在這些邊緣和空白處做筆記和畫畫。人們偶然發現，一份13世紀晚期的捲軸手稿邊緣處，畫滿了圖畫，其中一幅描繪的是騎士在與巨大的蝸牛戰鬥。

這幅畫引起了歷史學家們的興趣，後來，他們在更多的哥德式手稿邊緣發現了類似的圖畫。有時騎士騎著馬，有時沒騎。有時蝸牛體型大得驚人，有時又很小。有時蝸牛在頁面的另一端，有時就在騎士的腳下。通常，騎士們在面對蝸牛時都表現出了擔憂和害怕，仿佛這些蝸牛對手強大到足以令他們恐懼。

蝸牛與騎士對峙，這種奇怪又可笑的圖畫意味著什麼？直到現在，歷史學家們也沒能給出統一的答案。

復活

1850年，巴斯塔德伯爵提出了一個想法，他認為這些畫的隱喻是復活。因為在一個講述拉撒路復活的捲軸上，描繪拉撒路重新站起來的微型畫附近，有一幅騎士戰蝸牛的圖畫。

拉撒路是《聖經·約翰福音》中的人物，他是耶穌的朋友，患了重病請耶穌救治，耶穌說會用神跡將他復活。拉撒路死了以後，耶穌吩咐人把他墳墓前的大石頭挪開，然後向神禱告，拉撒路果然又站了起來，證明了神跡的存在。

倫巴德人

20世紀60年代，著名藝術史學家莉莉安·蘭德爾對這種奇怪的現象進行了一番嚴肅的研究。她從13世紀晚期至14世紀初期的29份手稿中發現了約70幅蝸牛和騎士戰鬥的圖畫，認為蝸牛代表的是8世紀入侵義大利的日耳曼蠻族倫巴德人。

倫巴德人在中世紀被認為是一個不俠義的群體。高貴的騎士對戰不忠不義的蝸牛，好像是正義的場景，可如果真的是這樣，為什麼騎士會表現得如此害怕呢？

一個笑話

蘭德爾又提出了另一種假設：圖畫代表的是一個中世紀時期的幽默笑話。

騎士的某些敵人是可以隨時回到保護罩中的可怕對手，蝸牛身上背著硬殼，隨時可以縮回殼裡隱藏起來，指代騎士的那些敵人。因為太害怕那些敵人，造成騎士連蝸牛這樣 「全副武裝」 的對手都害怕，看起來就很愚蠢可笑。

不過，莉莉安·蘭德爾的理論還是無法解釋為什麼騎士總是輸掉和蝸牛的戰鬥。

死亡

中世紀研究學者麗莎·斯潘根伯格提出了另一個想法。她認為，身著戰甲的騎士與蝸牛作戰，意味著死亡的必然性。《聖經》第58篇中說：「願（邪惡的人）像蝸牛融化成粘液一樣死去，像未出世就死去的孩子一樣見不到太陽。」

斯潘根伯格說，與騎士戰鬥的蝸牛是這句話的圖形表現，是對邪惡之人的審判。

其他理論

一些學者提出了其他的解釋，包括：

1. 這些圖畫是階級鬥爭的一種體現。蝸牛代表貧窮階級，騎士代表貴族。圖畫的作者把勝利授予了窮人，即使只是在紙上。

2. 蝸牛象徵的是趨炎附勢向上爬的人，他們緩慢但堅定地攀登，以在上流社會取得一定的位置。

3. 蝸牛隱喻女人。

4. 蝸牛就是蝸牛，是花園裡惱人的害蟲，很難除掉，沒有什麼其他的含義。

蝸牛與騎士的圖案在14世紀消失，15世紀末又重新浮出了水面。圖案在不同的時代可能會有不同的象徵意義，所以給後人留下了更多的想像空間。

我個人更傾向於階級的說法，蝸牛代表老百姓，看似軟弱可欺，實則隨時可以變得堅強。騎士代表統治者，看似強大，其實是紙老虎。

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