所有太空人在前往太空之前都擁有完美的視力,但幾年前的醫學檢查表明,他們返回時,視力會嚴重受損。此問題的確切原因尚未確定。
2005年,太空人約翰·菲利普斯(John Phillips)在國際空間站執行任務的大約一半時,向窗外看著地球,發現了一些奇怪的東西。儘管他的視野一直很完美,但我們的星球似乎很模糊,他在專注於此時遇到了問題。他沒有向地面控制人員報告他的問題,認為這只是暫時的,過了一會兒就會消失,只是沒有。當他返回地球時,經過嚴格的測試,他的視力從20/20變為20/100。
為了闡明這一問題,美國國家航空航天局(NASA)對菲利普斯(Phillips)進行了一系列見擦好,包括視網膜掃描、神經學檢查和脊柱拍打。他們發現,不僅他的視力下降了,而且他的眼睛的後背變得更扁平,他的眼球有脈絡膜褶皺,就像妊娠紋一樣。六個月後,菲利普斯的視力提高到20/50,但在過去的11年中一直保持在那裡。他從擁有最好視力的人,成為第一個閱讀路牌的人,到沒有戴眼鏡就無法通過DMV考試(一種駕照考試)。
他是第一個確診的神秘症患者,它影響了執行長期太空飛行任務的約80%的太空人。繼以主導理論對其進行解釋之後,它被稱為視覺障礙性顱內壓綜合症(VIIP)。在地球上,體液通過重力被拉向腳,但這在太空中不會發生,科學家們認為,頭骨中多餘的液會增加對大腦和眼睛後部的壓力。這個理論是有道理的,但實際上證實它是一個更大的問題。
糟糕的是,科學家們甚至不確定視覺障礙顱內壓綜合症是由顱內壓高引起的,還是零重力條件導致壓力升高。一項關於拋物線飛行過程中顱內壓的研究表明,在零重力下持續約25秒,在上升過程中壓力最初出現了峰值,但在零重力下顱內壓下降了。這是每個人所期望的完全相反的結果。
太空人,美國國家航空航天局人類研究計劃的前負責人米哈爾·巴拉特(Mihael Barrat)在2009年對空間站執行了為期六個月的任務後,也遭受了VIIP的困擾。他認為,測量太空顱內壓對於解決這個謎題至關重要,即使涉及到侵入性程序。一種方法是通過外科手術植入顱內探針,以監測整個任務中不同點的壓力。
巴拉特還補充說,視力障礙症候群可能只是生活在微重力中對人體構成的眾多危險之一。「我們正在看到它的視覺,神經,眼科表現,」巴拉特說。「我相當確定這比這更具全局性。」