漢字故事丨長尾鳥還是短尾鳥?雞」字是怎麼來的

2017-01-24 19:31

中國郵政發行的《丁酉年》生肖特種郵票中雞的形象之一，由韓美林創作

2017年是農曆丁酉年，俗稱雞年。咱們「漢字故事」應個時景，不妨雞年說「雞」。

「守夜循職報曉聲，見食相喚不相爭。冠文距武且兼勇，十二生肖佔有名。」在中國傳統文化中，雞有「德禽」之譽，被賦予文、武、勇、仁、信五種美德。將人的德行投射到動物身上，足見人們對雞的尊崇與喜愛。

「雞」的繁體字有「雞」「鷄」兩種寫法。如今很多權威字詞典都認為「鷄」是正體字，而「雞」為異體字。本人實不敢苟同。這不僅牽涉「雞」字的正異之別，而且涉及雞的生物學屬性問題。茲事體大，故不得不辨析澄清。

為此我們要對「雞」字來一番探源尋蹤。下圖是「雞」的字形演變。

「雞」的甲骨文是一隻肉冠高聳、振翅展尾、昂首啼鳴的公雞形象，為獨體象形字。金文寫作「雞」，為形音合體字，左邊的「奚」表音兼表意；右邊的 「隹」，《說文》釋為「鳥之短尾總名也」，表明「雞」屬於短尾鳥。

「雞」字中的「奚」上為爪（手）、中為糸（繩索）、下為大（人），與 「隹」組合就表示雞正被人用繩子系住馴養。由此可以印證，早在三四千年前的殷商時期，先民們就開始馴養野雞了。其實，我國養雞的歷史可上溯至新石器時代初期。據《史記·五帝本紀》記載，黃帝「時播百穀草木，淳化鳥獸蟲蛾」。考古工作者也曾在河北武安磁山遺址、河南新鄭裴李崗遺址以及三門峽廟底溝遺址等處發現家雞遺骨，有力證明了早在五千多年前中國就已開始家雞馴養。如今國外仍有許多書籍稱我國的家雞是由印度傳入的，此說最早見於達爾文的《動物和植物在家養下的變異》一書。原來，達爾文是根據我國明朝《三才圖會》中「雞西方之物也」一語推斷出來的。其實，這句話的意思是說雞在十二生肖中屬酉，酉之方位為西，故稱「西方之物」。

「雞」字收在《說文解字》隹部中，許慎解釋為：「知時畜也。從隹，奚聲。」「知時畜」是指雞具有應時而鳴的生物特性，這裡顯然指的是報曉司晨的公雞，而非下蛋的母雞。許慎並註明其籀文從鳥，即寫作「鷄」。關於「鳥」，《說文》釋為「長尾禽總名也」，與「隹」為短尾鳥大異。小篆、隸書又恢復寫作「雞」。楷書則出現了「雞」和「鷄」兩種寫法。簡化字取「鷄」字，將左部的聲符「奚」簡化為「又」，右部「鳥」簡化為「鳥」，這就是現在通行的簡體字「雞」的由來。

「雞」在字形演變中出現了「雞」「鷄」兩種繁體寫法，其義符分別為「隹」和「鳥」。清代桂馥《義證》稱：「隹、鳥異類，短尾為隹，長尾為鳥。」這裡就出現了一個非常有趣的文字現象：雞究竟屬於長尾鳥還是短尾鳥？動物學家稱，雞屬鳥綱雉科家禽，翅膀短。然而，有些品種的公雞尾羽又長又美，甲骨卜辭中許多「雞」字皆高冠修尾。因此有人認為，長尾的「鳥」指公雞，短尾的「隹」指母雞，此說頗有點類似英語中動物的性別名詞，如cock（公雞）和hen（母雞）。還有一種說法認為這反映了古人對雞的認知出現了混亂。不過本人根據雉雞的尾羽比家雞長很多，而「稚」字從「隹」；同時參考「雞」的文字發生學依據，其正體字應為「雞」，因此雞當屬於短尾鳥。但簡化字「雞」只能從「鳥」不能從「隹」，這是因為其繁體聲符「奚」變成了簡化符號「又」，如果義符從「隹」，那就不是「雞」，而是「難」字了。

（據人民日報海外版，原標題《雞年說「雞」（漢字故事）》，原作者楊立新。編輯李雅南）

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