早產兒的第一個挑戰，同樣也是最大的挑戰，那就是呼吸。正常的情況下，妊娠35~36周，胎兒的肺部發育成熟，並充分發揮作用。如果寶寶在此周期前出生，由於種種的原因，就容易使肺部發育時間稍晚，這時就容易引起寶寶出現呼吸窘迫症候群。當然，幸運的一些早產兒，不會出現此疾病的。
患呼吸窘迫綜合症的寶寶，隨著病情的進展，就很容易從輕度發展到非常嚴重。如果不嚴重的寶寶，出院之路只會稍有波折。如果非常嚴重的寶寶，那麼出院之路可謂崎嶇不平。由於目前醫療技術水平的不斷提高，對治療呼吸窘迫綜合症方面取得了巨大的成功，所以幾乎99%的早產兒可以存活下來，但他們往往不是胎齡最小和個頭最小的早產兒。
下面簡單的說一下早產兒出現呼吸窘迫症候群；
在肺泡中，有一種叫做肺泡表面活性物質的泡沫狀物質，這種物質對呼吸過程至關重要。當足夠多的肺泡表面活性物質附著在肺泡表面時，肺泡保持開放，空氣容易進出；而如果肺泡表面活性物質數量不足，肺泡在呼吸之間就會塌陷，從而就會導致肺部能有效的吸入氧氣或排出二氧化碳。
打個比方，也可以把寶寶的肺想像成氣球，吹新氣球是一件很辛苦的事情，但一旦氣球膨脹起來，把氣球吹大，就相對容易多了。同樣寶寶的第一次呼吸需要付出巨大的努力，因為這是他第一次打開肺泡，如果肺泡保持膨脹，那麼在此以後就容易吸入氣體。但早產兒呼吸窘迫症候群，他們的肺泡，在一呼一吸後就會塌陷。這時，隨後的呼吸與第一次呼吸一樣困難。因此，患有早產兒呼吸窘迫症候群的寶寶，必須非常努力的呼吸，如果他們沒有得到幫助，有時就會疲勞不堪。寶寶出生得越早，患早產兒呼吸窘迫症候群的可能性就越大，程度就越嚴重。
哪些原因容易引起寶寶出現呼吸窘迫症候群呢？
尤其是胎齡越小的寶寶、有糖尿病的孕婦、Rh血型不相容的早產兒等等就容易患早產兒呼吸窘迫症候群的。所以，為了寶寶出生健康，在孕期間做各種檢查、篩查都是很有必要的。（文中圖片來自網絡，侵刪）