當「爛尾工程」不再是新聞的時候，「爛尾新聞」於最近成為新聞。某都市報等媒體在今年初盤點了2012年的若干爛尾新聞，大多至今未見有實質性的進展和結局。那些在危機中及時反應、積極表態、果決介入的「公關英雄」，在以態度空間換取了應對時間後，竟於媒體和公眾的圍觀下，消隱靜默了。這些事件肇端於公共輿論，最終卻罔顧民意，在透明的輿論場域和「制度的籠子」之外，試圖把問題和責任「消化」了。
爛尾新聞與信任資本
新聞之所以「爛尾」，是因為危機事件本身需要有人站出來承受和應對，而輿論一旦緩解或平復，「爛尾」所造成的信任透支代價卻無須特定人直接擔負。這是一場危險的公關遊戲：責任人高調使用各種危機公關策略，贏得媒體和公眾的傾聽與等待，進而拖到輿論勢能衰退、事件偃旗息鼓，便躲在幕後不復發聲;即使媒體和公眾不那麼善忘，一時再度「扒糞」，亦不必重返公共空間接受拷問，因為懸而未決、無所作為所導致的信任危機往往加諸於抽象的「政府」或「有關部門」，具體責任人則閃躲其中。簡言之，「爛尾新聞」的前半段是責任人的公關秀，後半段則是政府消耗信任資本為責任人埋單。
近年來，政府部門危機公關能力的提升有目共睹，諸如主動回應、誠意道歉、「堅決查處」、構建第三方權威話語同盟等策略日趨成熟。政府以民意為基，主動、平等、開放的官民對話乃是善治的通途，危機公關更是政府公共管理能力的重要組成部分，關乎政治信任和決策合法性。但是，公關自身也存在合法性問題，即所有公關手段皆須遵循特定的價值原則和實踐規約，如是才能成就公共利益和關係共同體。倘若悖棄這些原則，公關就會淪為空洞的表演、徒勞的遮蔽，或是欺誆民意而必將反戕自己的語言遊戲。譬如，「表哥」楊達才在危機發生後曾迅速通過新浪微博的「微訪談」澄清自己，此舉一度獲得了人們的肯定和讚譽，然而公關釋放的迷霧終究難以藏匿他金燦燦的手錶。
現代公關誕生於1900年代的美國進步主義運動中，其核心價值在於通過溝通、構建組織與公眾之間的共識和信任。彼時，美國正處在瘋狂的工業化和城市化進程中，社會財富激增而矛盾尖銳，經濟繁榮之下的產業壟斷、政治腐敗、階層分化、利益板結問題逐漸顯露，環境和食品安全事件頻發，來自底層大眾的社會抗爭風起雲湧。一批有責任感的記者和知識分子發起了轟轟烈烈的「扒糞運動」，把政府和大企業的罪惡「暴露在陽光下」。此間，以艾維·李為代表的一些先鋒分子認識到要設計一種居間協調的社會機制，即以專門的機構和人才促進政府、企業、媒體和公眾的溝通，維繫哪怕最低限度的社會共識，以避免「權力的炮火」和「民間的怒火」災難性的相遇。