近年來，對於恐龍的定義與很早以前大不相同。最近，由於發現了有哺乳類動物特徵「外耳」痕跡的恐龍化石，恐龍學說又有了新的假說。如果能證實這是事實的話，那麼恐龍是哺乳類的可能性將很高。
根據定義，恐龍應該是直立行走的爬蟲類動物，但它們不像當前所發現的爬蟲類動物一樣是變溫動物，而是恆溫動物。科學家也能確定恐龍身體上是有羽毛的，所以與其說是爬蟲類動物，不如說恐龍更接近鳥類動物。而且在分支系統學裡，恐龍包括三角龍在內與當前鳥類有著共同的祖先，但擁有不同的後代，所以鳥類已經被認為是恐龍一族了。
千禧中國鳥龍的化石。從外表看是有著翅膀和羽毛的爬蟲類動物。頭部有裝飾的羽毛，這可能是外耳。
熱河龍的化石。圖像右側頭部有著類似外耳的兩處凸起。
這樣說來，問題就在於怎麼看待與恐龍相近的翼龍，以及滅絕的海洋爬蟲類，特別是哺乳類爬蟲類之間的關係。其中翼龍與哺乳類爬蟲類，與恐龍一樣有羽毛，是恆溫動物。
按照這樣的說法，只要不嚴格地分類所謂的爬蟲類動物的表現，哺乳類爬蟲類應該被定義為原始的哺乳類動物。因此，在關於哺乳類爬蟲類的許多復原圖解裡，不僅描繪了給幼崽餵奶的場景，也描繪了沒有羽毛覆蓋的身體和毛髮，更是把外耳也畫了出來。
外耳是哺乳動物的顯著特徵之一。大象，獅子等動物都有明顯的外耳特徵，但爬蟲類動物就沒有。雖然像鴟鵂一樣覆有羽毛的鳥類，能看見類似外耳的器官，但那其實並不是外耳。另外，雖然有鯨魚和海豚這樣的例外，但多數的哺乳動物都是有外耳器官的。
最近，在挖掘的羽毛化石裡，發現了存在類似外耳部位的恐龍種類。一個是在中國發現的千禧中國鳥龍，其具有能夠分泌毒液的機能。這種恐龍像鳥一樣擁有翅膀，並且全身覆蓋羽毛。值得注意的是其頭部，鳥類一般會在頭部裝飾漂亮的羽毛，千禧中國鳥龍的頭部也有著這樣的裝飾，且左右都伸得很長，從形狀來看有可能是它的外耳。雖然柔軟的外耳沒有留下化石，但應該是被羽毛遮住了。
美國秘密進行的霸王龍的克隆體，頭部有外耳，身體被體毛覆蓋。
另外一個種類是在中國發現的草食動物——熱河龍。這種身長不足1米的小型恐龍，除了有體毛，頭部還長有類似外耳的凸起部分，很可能和兔子以及馬一樣長著長耳朵。
如果多數恐龍都擁有外耳器官，那麼關於恐龍的分類和概念都需要進行其他新的定義了。
2005年，北卡羅來納州立大學的研究團隊從霸王龍的化石裡，發現了肌肉組織、血管以及紅血球。2007年哈佛大學加入研究，成功提取出蛋白質、膠原蛋白以及DNA。
此後，所有研究情報都被美軍所控制。美國秘密地對霸王龍進行克隆計劃，最終誕生了一個活著的生物個體。這只在現代復活的霸王龍全身覆蓋著體毛，有著一對大耳朵。根據分析結果，明確了霸王龍屬於哺乳類，並且近似於袋鼠之類的有袋類。
相信在不遠的將來，科學家們將會找到外耳研究的突破口，證明恐龍是哺乳類動物的日子終將到來。