梅毒，是愛滋病之前最可怕的傳染病之一。根據科學研究，梅毒發源於美洲，但其之所以在世界上廣泛傳播，就必須「歸功於」著名的義大利航海家——哥倫布。
1492年，哥倫布奉西班牙國王之命，向西航行，試圖找到印度。誰知陰差陽錯之間，哥倫布卻發現了美洲，並在西印度群島登陸。在那裡，哥倫布發現了一批印第安原住民。
當時，哥倫布的手下才100多人，因此不敢當地土著有什麼越軌行為。因此，他們只是邀請了幾位印第安男子和他們一同返回西班牙。經過兩個月的航行，哥倫布到達了巴塞隆納。對於他所帶回來的印第安人，西班牙民族均表示十分好奇。而一些西班牙貴婦出於對印第安男子的好奇，與他們進行了親密接觸。而一次次親密接觸，最終解鎖了一個恐怖的疾病——梅毒。
根據科學研究，梅毒是由蒼白螺旋體引起。患者輕者病痛，中者殘疾，重者喪生。但對於印第安原住民來說，梅毒算不上什麼嚴重的疾病。這是因為，印第安人長期與梅毒相處，已經有了抗體。但對於歐洲人來說，蒼白螺旋體還是個新生事物，因此毫無抵抗力。
然而，哥倫布的第一次航行，並未將梅毒徹底傳開。但在第二次航行中，歐洲殖民者終於打開了梅毒這個潘多拉的魔匣。
在第二次航行中，哥倫布足足帶上了1500人，均裝備了當時最先進的火器以及最堅固的鋼鐵兵器。到了西印度群島，哥倫布便強迫印第安人充當歐洲的奴隸，並且逼迫他們交出黃金。不僅如此，哥倫布還縱兵搶掠，其中的好色之徒、亡命之徒更是四處搶掠、姦污印第安少女。最終，這些強盜得到了他們的懲罰，梅毒蒼白螺旋體在他們毫無抵抗力的身體裡肆意的分裂和繁殖。
哥倫布等人返航後，感染梅毒的強盜們又將自己的疾病傳染給了西班牙的妓女。1494年秋冬，法國和西班牙就義大利那不勒斯的統治權，進行了激烈的爭奪。那些感染了梅毒的妓女，紛紛應徵，充作了西班牙遠徵軍的隨營婦女。在中世紀，這是一種慣例。這是因為這些妓女除了可以給士兵們提供性服務，還可以充當傷兵的護士，為士兵們洗衣做飯。
到達那不勒斯後，這些軍妓便在當地招攬生意，並將梅毒傳染給熱情似火的義大利人。1495年，法蘭西大軍攻陷那不勒斯，而感染了梅毒的義大利妓女又將疾病傳染給了法國人。半年後，梅毒嚴重削弱了法軍的戰鬥力。迫不得已，法軍只好撤回國內，而梅毒很快便在法國肆意蔓延。短短3年時間，梅毒便一路向西，一直傳播到俄羅斯。
隨著新航路的開闢，梅毒不再僅限於歐洲，蒼白螺旋體伴隨著商船、戰船以及十字軍，傳播到印度、中國、日本、北非、西亞，最終傳遍了整個世界。
1530年，梅毒第一次到達中國，成千上萬的人，因為此病而死亡，受盡了折磨。梅毒甚至還殺了一個中國皇帝，那就是我們熟悉的同治皇帝。由於梅毒可以母嬰傳播，因此許多人天生患有梅毒，其中著名的有音樂家貝多芬以及我們熟知的列寧。
更為可笑的是，梅毒明明是西方人帶來的，負有主要責任的他們，卻十分熱衷於將鍋甩給其他民族的人。義大利人、土耳其人 、 英格蘭人怪罪法蘭西人，將之命名為「法國佬病」 ； 法蘭西人則怪罪義大利人，喚作「那不勒斯病」 ，波蘭人將之稱作「日耳曼病」， 俄羅斯人將之稱作「波蘭病」，土耳其和阿拉伯人將之稱為「基督徒病」，印度人叫他「葡萄牙病」，而日本人則將之稱為「唐瘡」，也就是怪罪我們中國人。
就這樣，整個歐洲都吵成一團。其中，作為始作俑者的西班牙更是飽受質疑。為此，西班牙人更是倒打一耙，將所有的罪過都推給了印第安人，說是印第安人不信上帝，才導致了天罰。不得不說，西方人在甩鍋方面，真是具有祖傳天賦。明明是他們侵略成性、作風放蕩，卻將罪過歸咎於受害者，簡直滑天下之大稽。在梅毒的折磨下，近代性病學開始產生，避孕和節育術也有所發展。
在我國，中醫很早便著手於梅毒的研究。李時珍還搜集、整理、設計了不少治療梅毒的方劑 ，並載入《本草綱目》。 其主要方法是「以毒攻毒」，用水銀和砒霜進行內服和外燻。解放後，中國政府一方面 堅決取締了賣淫漂娟、納妾 ， 另 一方面大力開展「防病、治病、查病」工作 ， 於是梅毒等性病於 20世紀 60年代初在中國完全消滅。 改革開放以來 ，由於種種原因 ，梅毒等性病又死灰復燃。不過好在，現在已經有了治療梅毒的有效手段，梅毒已不再是不治之症。