恐怖的人體自燃：燭芯效應

燭芯效應顧名思義就是像蠟燭燃燒時需要燭芯才能燃燒一樣。蠟燭被點燃時，由於燭芯的存在，產生導流作用，被融化的液體順著燭芯流向溫度高的方向，而燭芯的頂端靠近火焰，溫度最高，使液體進而氣化燃燒，燃燒發出的熱量又促使液體繼續向上輸送氣化燃燒，形成循環。

「燭芯效應」也叫「燈芯效應」或「蠟燭效應」。在解釋關於人體自燃現象方面，是學術界較為公認的一種解釋。這個解釋在大約100年前就已被提出，在進入21世紀以來[1]得到了越來越多的證據的支持。根據這個理論，酒醉或昏睡中的人穿的衣服被火點燃，皮膚被燒脫落，皮下脂肪融化、流出，衣服被液化脂肪浸溼後成了「燈芯」，而體內的脂肪就像是「蠟」，源源不斷地提供燃燒的燃料，於是屍體就像蠟燭一樣慢慢地燃燒，直到所有的脂肪組織都被燒完。這個理論可以解釋上面所歸納的「人體自燃」的特徵。婦女和身材肥胖的人體內脂肪含量高，因此容易成為「人體自燃」的犧牲品。多餘的脂肪通常儲存於軀幹和大腿，因此這些部分的燒毀程度最嚴重。沒有衣服覆蓋的身體部分不會被燒毀，因為融化的脂肪需要有衣服做「燈芯」才能充分地燃燒，但是液化脂肪流到這部分的身體後，會將那裡的皮膚燙傷，而死者殘存的身體部分的皮膚的確有燙傷的症狀。脂肪燃燒時會產生濃煙，這可以解釋為什麼死者房間的天花板和牆壁會被燻黑。有些融化的脂肪會流出體內，流到地板上，由於沒有衣服做燈芯，它們不會燃燒，而殘留下來，這就是為什麼在死者身下的地板總能發現黃色的粘稠物質。　1998年4月，加州犯罪學學院的約翰·德·哈安（John De Hann）博士做了一個實驗首次驗證「燈芯效應」。他從屠宰場買了一頭死豬（豬的脂肪含量與人體相當）裹上毛毯，放進一個模擬房間中，房間裡有一個木架，上面放著一臺電視機。他往毛毯上澆上少量的汽油後將之點燃。豬油流出後浸泡毛毯，使之成了燈芯，火焰便以豬油為燃料持續燃燒了7個小時。大約5小時後，豬骨頭被燒裂，流出了骨髓，骨髓大約含有80%的脂肪，因此繼續燃燒，直到把骨頭燒成了灰燼，甚至比火葬爐燒得還要徹底（火葬爐焚燒後，還會殘留一些骨頭）。而豬身體沒有脂肪的部分，像腳的下部，則保存完整。周圍的家具都沒有著火，只有電視機受熱融化了。這一結果與所謂的「人體自燃」完全相同。星火可以燎身，一點小火的確可以把人燒得粉身碎骨，並無神秘之處。[2]相關案例

人體被火焰焚燒，造成脂肪溶化後浸透衣物，如蠟燭一般以高溫燃燒，直到人體組織徹底焚毀的奇觀被稱為「燭芯效應」。試驗和某些「人體自燃」案例表明，這種自然界奇觀會在某種特定的情況下發生，也通常被作為法醫對人體在不明原因下自行起火焚毀的解釋。

人體出現「燭芯效應」時就好比一個燭芯在外的蠟燭。人體脂肪在高溫烘烤下融化成液態，滲入衣物當中並被點燃。這時人體開始依靠脂肪自行燃燒，直到燃料用盡。脂肪作為一種高能燃料，在燃燒時會發出極高的熱量，導致肌體和骨骼被完全焚毀，如同火化一般。

試驗

在一份1965年的研究報告中，David Gee教授在實驗室中進行了一次小規模的「燭芯效應」實驗。他用一小塊人脂肪包裹在布料中來代替穿著衣服的人體，並用煤氣爐將其加熱。一分鐘後，這塊包裹著布匹的脂肪開始自行起火燃燒。整個燃燒過程持續了將近一個小時。人體脂肪燃燒時產生黃色的火焰和大量的煙塵及殘餘物。由於人體脂肪含有較多水分，燃燒之前需要通過加熱對其進行「淨化」。

真實案例

1991年2月，美國俄勒岡州Medford市附近的一座樹林中，兩名步行者發現一具正在燃燒的女屍後報警。這具女屍「營養良好」（換句話說，就是肥胖），胸口和後背有多處刀傷，手臂向外展開，小腿和頸部有燃燒跡象，右臂，軀幹及大腿的軟組織被燃燒殆盡。大部分骨骼仍然完整，但已經在高溫中變脆。從胸部至膝蓋的大部分肌體組織已被焚毀。辦案人員表示脊椎和盆骨已被燒成灰燼，無法收殮。兇手在屍體上噴灑了將近一品脫（略小於半公升）的barbecue starter fluid（一種引燃燒烤碳的油料，類似煤油）。由於被衣物包裹的屍體含有大量脂肪，被噴灑了助燃物並在富有氧氣的環境中固定燃燒，因此發生了「燭芯效應」——在高溫狀態下緩慢地燃燒了將近13個小時。

1998年，John De Haan在BBC的幫助下用豬演示了「燭芯效應」。一頭包裹著毛巾的豬被油料引燃。由於溫度過高，這頭燃燒著的豬烤化了樓上的一臺電視機。由於燃燒產生了很小的火焰，附近的擺設沒有遭到焚毀。將火焰熄滅後，調查人員發現被焚燒部位的肌體和骨骼已被完全焚毀。