認識「禮」的本質，才不會被「禮」的形式束縛。中國，自古便是禮儀之邦，文明之地。生長在這片土地上的中國人，因知「禮」而能尊天地，敬人心，明人情。
儘管很多人並不明白「禮」背後的道理，但這些「禮」就像融進了我們的血液；顯得那麼自然。像空氣一樣，幾乎不會刻意感覺到「禮」的存在。
說到這裡，有人可能會覺得我在胡扯。其實剛才說的這些；中年以上的人，尤其是老一輩人可能感覺比較明顯；對於青少年及少年人而言，感覺上似乎不是我說的那個樣子，因為這些中國人曾經像空氣一樣離不開又不覺得彆扭的「禮」。
現在一提起來，好像總會歸化到文化糟粕裡去。這種現象背後的原因，和「禮」背後蘊含的道理；本文章將通過（對）漢子「禮」的解讀，一一予以解答。「禮」這個字，是會意子。甲骨文為豆這一禮器中，正盛放了兩串玉敬獻給神靈以祭祀的場景。
金文從組成上來說看與甲骨文類似，而到籙文時，加上了示子旁；使從字形上看神靈祭祀更為相關。差不多前後同時期或稍早也產生了左邊為「示」，右邊為「乙」的禮字。「乙」表示「禮」字的讀音，也就是說，那時候「乙」與「禮」的讀音是相同的。
發展到今天，倆字兒讀音才不一樣。不知道有沒有哪個地方的方言裡面；這倆字讀音還是相同的；我想應該是存在的。這便是今天用的簡體「禮」字的由來，所以簡體的「禮」字也是由來己久去。歷史上一直作為「禮」的異體字存在，簡體字使用後使該字才成為正體的「禮」字；而繁體「禮」字不在生活中經常使用。繁體的「禮」字之所以能夠被沿用兩千多年，在於它的組成部分，在表達「何為禮」上，或許更為貼切一些。
我們來看，其左側的「示」表示「神」，右側上方為放在一禮器中的兩串玉；表示獻給神靈的供奉。下方為上古禮器「豆」，一種底座較高的容器；為祭祀專用的禮器。「禮」字的組成，為我們描繪了一幅正在祭祀天地神靈或祖先的場景；像極了一幅繪畫作品。體現了祭祀的莊重，對神靈的尊敬和對祭祀對象的真心。
至於參與祭祀的人到底是否虔敬、是否真心自然不得而知，也不敢保證。但這套設計本身，它是在告訴祭祀者，要真誠，要虔誠，要保持真心，這便是「禮」產生的初衷。「禮」通過具體的實際行為和實實在在的東西來傳達它背後的道理，這也就是為什麼古人對「禮」的解釋常常為「禮者，理也」。
「理」是抽象的大道理，並不是每個人都能聽得懂大道理；也不是每個人都願意聽大道理。因此，聖明的君王把從天地萬物哪裡參透得來的大道理，設計為實實在在的行為和活動；用實實在在的東西去表達去抽象的道理。讓普天之下的人都能那樣去做，那樣行為。在這種內化於理、外化於行的「禮」中實踐出真知，逐漸明白道理。
比如孝順，不能直接告訴人們說你們要孝順吧，直接說那不是空話嗎。於是，於是這其中的設計之一便是設喪禮。通過喪禮，人們在那種氣氛的影響下；既能充分表達對父母的不舍和沉痛的心情。又能明白「孝」的意義，用生命去體悟「孝」；而不是別人直接告訴你「孝」是什麼，其中的道理便是這樣。
「 故孟子曰：慎終追遠，民德歸厚矣。」這便是禮，是聖人教化天下百姓的一劑良方。聖人以禮治國，大家也就明白為何孔子極力推崇「以禮治國」。禮的背後，是仁義的大道，是智慧，是善，是教化；而不僅僅是一套對思想的控制（的東西）。好的禮法，是啟迪人心，順於人情，是明明德的。 而如果推崇禮法的統治者不明白「禮」的本質，就會將「禮」作為一套固化人們思想的工具，使其成為枷鎖。
中國的禮儀自封建王朝根據自身統治需求的隨意改動，越來越過分、固化，不知變通，了。讓「禮」成為死的東西，直到成為一種枷鎖。 裹挾著好的「禮」一起，被歷史丟進了「文化糟粕」之中。
「禮」，它不僅僅是社會交往的規則；本質上是「理」的體現。治理一個社會、一個時代，想要清楚明白那些根植於人心而發展起來的「道」和「理」；以此而設計出合理的機制，即「禮」。
對於已經存在了幾千年的好東西，不要隨意丟棄，要去問為什麼，然後再決定要不要。要不要繼承，要不要發揚。對於個人而言，不要隨便聽別人說什麼是好的，就認為是好的。不要別人說什麼是不好的，就認為是不好的。別人那樣說，一定要先思考「為什麼」。
去了解，去探索祖宗留下來的那些頂層的設計者，他們並不愚笨。否定之前，確定下自己是否真的明白了。 「禮」的產生，是好的，但「禮」一定是活的。因為它背後的理，儘管具有相對穩定性，卻還是不斷完善和相對變化的過程。
因此，作為頂層設計者，必須明理而後「禮」；不然百姓可就遭殃了。 孔子主張「克己復禮」，就是要用禮去引導每個人的行為，在禮中逐漸明理。「復」不是要恢復老舊的禮儀規定，而是要行為符合「禮」；這個「禮」一定要通大道、合人心。
所以孔子也對當時的禮做了改動，比如主張活人殉葬等等。 中國之「禮」，是有溫度的。因為其始終通於大道，合於人心。所以人們不會因為它的存在而覺得別扭，它就像空氣一樣，人們離不開它；又不會刻意發覺它的存在。
如今社會已經不講我講的這個「禮」的本質的東西了，它成為一個對象。一個可以去嘲諷、否定、嫌棄、抨擊的對象，成為學著者研究的對象，更成為外國人學習的對象。但它偏偏就已經是我們血液裡的東西了，因為我們這個社會試圖不依靠這個東西，它的生命力停留在古代。 現代那些所謂像「禮」的規定，那些禮儀，也僅僅成為「規定」。成為一種純形式上的東西，它不會得到更新，就像失去了生命力。
這就是「禮」在民間，惡俗太多；實在開始困擾我們的生活。 比如流於人情世故的沒完沒了的「送禮」，儼然失去了「禮」的原則和精神，那便是「道」。體現在送禮這裡就是送禮者的出於真心，受禮者是否覺得合適。不真心可不送，不合適可不收；這便是原則。 沒有原則而怪禮，那便是大糊塗了！我是陌然，我們下期見。