阿根廷科學家近日找到了第一種會發光的兩棲動物：圓點紋樹蛙。它們在黑暗中發光，亮度還會隨著月亮的陰晴圓缺而變化。這一結果發表在2月份的《美國科學院院報》（PNAS）上。研究者推測，動物螢光現象可能遠比人們此前認為的常見。
居於亞馬遜盆地的圓點紋樹蛙（polka-dot tree frog）身長只有3釐米。青蛙全身為淺綠色，上面布滿了白色，黃色和紅色的點點。它們的活動時間為黎明、傍晚和夜間。
阿根廷貝納迪諾·裡瓦達維亞自然科學博物館的Julián Faivovich在研究圓點紋樹蛙身上的一個色素時偶然發現了青蛙的螢光性。Faivovich說，試驗中用到了紫外線燈，他驚奇地發現整隻青蛙都開始發亮。
紫外線燈下的圓點紋樹蛙（上）和日光下的圓點紋樹蛙（下）
Faivovich和同事們在青蛙的淋巴和皮膚腺中找到了螢光成分。它吸收短波長、高能量的光，轉化成長波長、低能量的光放射出去。不僅如此，這種成分還能操控螢光的亮度：滿月時青蛙的亮度增加19%，新月時青蛙的亮度增加30%。
月光、新月和黃昏時的螢光光譜
螢光的陸生和水生動物並不罕見。很多種魚和一小部分海龜、鸚鵡等動物都是螢光動物。然而，在7600多種兩棲動物中，圓點紋樹蛙是至今人們發現的第一種螢光動物。
螢光動物有別於發光動物。大家還記得《少年派的奇幻漂流》中那些照亮海面的魚群嗎？這些魚兒體內的化學成分和空氣發生反應從而自主發光，這一過程是需要消耗能量的。而螢光只是對不同波長的光的轉化，必須在有光線的環境中才能發生。人的肉眼只有在紫外線燈下才能看到螢光。
人類目前對動物螢光領域還所知甚少。動物的螢光性可以起到什麼作用呢？此前研究者作出了很多猜測，比如溝通、光照防護、抗氧化，或者與動物的自然顏色有關。
圓點紋樹蛙背部和腹部的螢光
在圓點紋樹蛙這個例子上，Faivovich發現，圓點紋樹蛙吸收了自身比較不敏感的短波長光線，發射出自身比較敏感的長波長光線，這暗示青蛙們的肉眼很有可能是可以勘測到螢光的。也因此，科學家們推斷青蛙身上的螢光可能跟動物之間的交流有關係。佛羅裡達大學的David Blackburn表示，動物們的多元化交流是很有意思的，有視覺上的，有聽覺上的，而螢光交流可能是個令人興奮的新領域。
雌性圓點紋樹蛙（左）和雄性圓點紋樹蛙（右）的螢光對比
Faivovich和Blackburn均認為，目前人類對動物螢光領域還知之甚少，這一現象可能在兩棲動物中比我們想像的要更加常見。在人們當前發現的5000多種青蛙中，圓點紋樹蛙應該不是唯一一種會發光的青蛙。
「青蛙的大部分特徵都有共性，因此螢光性應該是一個更為常見的現象。那接下來的問題就是，什麼樣的生態環境會促成螢光性的產生？這個特性在樹蛙中常見嗎？在其他的生態環境中它可能出現嗎？」Blackburn說道。