雖然奧巴林提出了生命起源的化學過程分為三個階段，但並不能說明這個化學過程一定是在地球上發生。從理論上說，在其他星球上完成這個化學進化過程也是可能的。所以，當時就出現了兩大對立學派：一派認為生命是從外星球移植到地球上來的；另一派認為生命是地球自身的產物。兩派各持己見，爭論紛紛，莫衷一是。
美國的諾貝爾獎金獲得者尤裡教授主張生命源自地球本身。為了驗證自己的論點，他同學生米勒一起精心設計一個模擬原始大氣的環境，以研究在自然條件下能否產生與生命有關的基礎物質。於是，米勒把原始大氣中的甲烷、氨氣、氫氣和水蒸氣放在抽成真空的玻璃儀器中。另外，使用一個人造「太陽」高電弧，模擬太陽的輻射。電弧的放電，像大自然的電閃雷鳴，不斷輻射出能量。此時，儀器內的各種氣體和水蒸氣混雜起，煙霧騰騰，相互碰撞、對流、循環往返……
一個星期過去了。米勒取出真空器皿中的水進行分析，居然得到組成生命不可缺少的蛋白質原料—胺基酸。尤其值得一提的是，在米勒模擬的原始大氣條件下，胺基酸形成之快、數量之多，都是出乎預料的。在短短7天之內，竟有六分之一的甲烷轉變為胺基酸，而胺基酸正是生命的基礎物質—蛋白質的零件。米勒把實驗結果寫成論文，並公之於世，立刻引起轟動，世界各國科學家紛紛仿效。
1959年，中國科學家採用火花放電的辦法，並將硫化氫加入到甲烷、氨氣、氫氣和水蒸氣的行列，結果得到比米勒獲得的更為複雜的胺基酸，如胱氨酸、半胺氨酸、蛋氨酸等。
1961年，西班牙生物化學家奧羅，把氰化氫和甲醛加入原始大氣中。結果除得到胺基酸外，還得到核酸中的腺嘌呤核糖和脫氧核糖。奧羅發展了米勒實驗，得到又一個生命的基礎物質—核酸的零件。
迄今，科學家在模擬原始大氣的條件下，採用各項辦法，幾乎已得到生命體中一切原料，如胺基酸、嘌啶、嘧啶、卟啉、菸醯胺等米勒等人的模擬實驗有力地證明：地球上的生命是從地球上的無生物發展來的；從無生物轉化為生命是有條件的，而且這個轉化絕不是偶然的，需要經過一系列從量變到質變的過程。「生命的起源必然是通過化學的途徑實現的。」米勒實驗對生命的基礎物質的形成，提供了新的合成方法米勒實驗同時也告訴我們：生命體—細胞的合成途徑是可以探索的。今後的任務是將這些生命基礎物質的零配件，尋找適宜條件，把它們「裝配」起來。這無疑將極大地改變人類的生活和世界的面貌。