小行星帶是太陽系中介於火星和木星軌道之間的區域，這裡匯集了太陽係數十萬顆小行星，目前有超過12萬顆小行星被人類記錄下來，其中一顆名為16 Psyche的小行星引起了科學家的注意，因為這顆小行星上擁有巨量的貴重金屬。
這顆小行星長約226公裡，距離地球最近時有3.7億公裡，當哈勃太空望遠鏡對16 Psyche進行紫外線波長研究時，發現這顆小行星擁有大量的金屬，含量高達30%~60%，金屬成分以鐵和鎳為主，其餘為矽酸鹽成分。
我們知道，地球核心的主要成分就是鐵和鎳，這也是類地行星的主要特點之一，根據猜測，16 Psyche應該是某顆原始行星的核心，在某次撞擊當中，原始行星被分裂，部分核心物質逃逸出來，冷卻後就形成了16 Psyche這樣的小行星。
根據恆星的演化理論，鐵鎳等元素在大質量恆星進行超新星爆發時散播出來，同時超新星會形成大量的重元素，包括各種貴重金屬，於是科學家猜測，16 Psyche這顆小行星當中也含有巨量的黃金和其他貴金屬，其價值超過1000億億美元。
研究人員還發現，這顆小行星上檢測到了氧化鐵的光譜，也就是說這顆行星正在太空中緩慢地發生氧化反應，這可能是太陽風撞擊行星表面導致的。
雖然這顆行星上擁有巨額財富，但對人類來說開採並非易事，目前人類最先進的探測器，也只能從某顆小行星上採集少許物質回來，比如NASA的Osiris-Rex探測器，在上個月從Bennu小行星上採集了少許樣本，計劃2023年帶回到地球。
人類開採16 Psyche上的礦物，說明人類文明達到或者接近Ⅱ型文明，據估計，人類大約還需要3000年的時間才能達到Ⅱ型文明，所以現在的我們，只能眼睜睜看著這巨額財富漂浮在太空中慢慢地「生鏽」。
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