日本「隼鳥2號」太空探測器拍攝到一顆鑽石狀小行星——「龍宮小行星」，它距離地球數百萬公裡，專家推測這顆小行星價值超過了800億美元。
北京時間8月23日消息，據國外媒體報導，目前，日本「隼鳥2號」太空探測器拍攝到一顆鑽石狀小行星——「龍宮小行星」，它距離地球數百萬公裡，專家推測這顆小行星價值超過了800億美元。
6月27日，隼鳥2號太空探測器抵達龍宮小行星附近，在距離小地星表面大約20公裡處進行了高空拍攝，然後下降至距離表面不足6公裡的高度。
日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）發布最新圖像顯示，近距觀察龍宮小行星可發現其表面存在斑點結構，有助於我們更好地理解它的組成成分。在圖像中心位置是一個巨大隕坑，依據JAXA的觀點，這是龍宮小行星表面最大的隕坑。
目前，JAXA正在致力於研究未來登陸器的最佳著陸點，利用這些近距觀察圖像探測小行星地形。今年6月份，隼鳥2號探測器首次近距離拍攝到這顆鑽石外形的小行星，該圖像是距離小行星表面40公裡處拍攝的，首次呈現了地面凹陷、隕坑和巨大石礫等複雜表面特徵。
龍宮小行星距離地球280萬公裡，該圖像是距離小行星表面40公裡處拍攝的，首次呈現了地面凹陷、隕坑和巨大石礫等複雜表面特徵。
隼鳥2號探測器將對這顆直徑870米的小行星進行土壤和巖石分量分析，目標是2020年採集小行星樣本帶回地球。科學家希望利用這項發現揭曉關於宇宙起源的一些秘密，據了解，該探測器將進行一些科學實驗，其中包括：4個小行星表面探測車，1個用於挖掘「新鮮」巖石樣本的爆炸裝置。
目前專家分析稱，龍宮小行星很可能主要成分是鎳和鐵，它是科學家們非常感興趣的小行星類型，同時，它距離地球很近，未來人類可發射太空飛行器登陸這顆小行星進行開採，為人類提供貴重金屬礦產資源。此外，從科學角度來講，龍宮小行星具有重要科學研究價值，它攜帶著數十億年前太陽系形成的秘密，以及小行星軌道為什麼會如此接近地球的重要信息。
最新拍攝的龍宮小行星照片顯示了一個奇怪的外形，這可能使著陸小行星表面比之前JAXA工程師們所預測的更加困難。隼鳥2號項目主管津田雄一（Yuichi Tsuda）博士稱，從遠處觀看，龍宮小行星最初是一個圓形，後來又逐漸變成方形，然後變成螢石的美麗形狀，螢石在日本也被稱為「螢火蟲石」，同時，龍宮小行星的外形也頗似一枚鑽石。
隼鳥2號探測器將對這顆直徑870米的小行星進行土壤和巖石分量分析，目標是2020年採集小行星樣本帶回地球。科學家希望利用這項發現揭曉關於宇宙起源的一些秘密，據了解，該探測器將進行一些科學實驗，其中包括：4個小行星表面探測車，1個用於挖掘「新鮮」巖石樣本的爆炸裝置。
津田雄一稱，現在龍宮小行星表面存在明顯的隕石和巖石結構，地理特徵也呈現多樣性。這顆小行星的外形令科學家感到驚奇，但同時也帶來了一些工程挑戰。
為什麼JAXA要研究分析龍宮小行星呢？隼鳥2號探測器的一項任務是研究遠古小行星，從而幫助科學家更好地理解宇宙起源之謎。據悉，隼鳥2號是於2014年12月發射升空，原定計劃是今年6月27日到達龍宮小行星附近。當它抵達龍宮小行星，將使用幾臺設備研究土壤和巖石樣本。
龍宮小行星是一種C類型小行星，它含有水和有機物質的痕跡，人們希望通過分析該物質，從而發現太陽系形成於46億年前的最初狀況。預計隼鳥2號將於2020年年底返回地球，攜帶樣本進行分析。
隼鳥2號探測器ONC-W1（光學導航廣角相機）拍攝到龍宮小行星像一個八邊骰子，其它觀測圖像呈現出隕坑、巨石等表面特徵，它們可作為未來探測器表面著陸的目標。同時，該探測器還發現龍宮小行星運行軌道是逆行的，意味著它與太陽的自轉方向相反。
津田雄一博士稱，首先，龍宮小行星的旋轉軸垂直於軌道，這一現狀增大了登陸車著陸和正常運行的自由度。另一方面，在小行星赤道附近有一個山峰和一些大型隕坑，這使得選擇著陸點變得有趣且困難。
隼鳥2號探測器ONC-W1（光學導航廣角相機）拍攝到龍宮小行星像一個八邊骰子，其它觀測圖像呈現出隕坑、巨石等表面特徵，它們可作為未來探測器表面著陸的目標。
JAXA表示，從距離小行星表面100-200公裡的高空位置拍攝，將發現這顆小行星具有複雜的進化史，它很有可能是一個更大天體的殘骸體。6月21日，龍宮小行星任務首席研究員西田清治（Seiji Sugita）教授在一份聲明中稱，當我們接近龍宮小行星時，能夠區分小行星拓撲結構的個別特徵，很明顯龍宮小行星具有豐富的地形。
龍宮小行星表面有無數的巖石圈，其中在小行星緯度較高區域有一個巨大巖石結構，直徑大約150米，由於它的反射率較高，所以顯得格外突出。同時，環繞赤道的帶狀山峰環也比他們的環境略微明亮。
西田清治教授表示，顏色的差異性可能揭示巖石組成成分和顆粒大小的不同。我們還發現許多凹陷表面看起來更像隕坑，這些凹陷結構可能是與其它天體碰撞過程中形成的。