北京時間9月3日消息，據國外媒體報導，目前，日本「隼鳥2號」探測器經過3年多的深空航行之後，現已接近龍宮小行星，這顆距離地球1.87億英裡的小行星將提供太陽誕生和生命起源的重要信息。
近日，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）官員表示，「隼鳥2號」探測器現已成功抵達距離龍宮小行星12英裡處觀測位置。當該探測器抵達目的地時，研究人員爆發出一陣歡呼。
在接下來的一年半時間裡，「隼鳥2號」將嘗試3次短暫的接觸著落，收集小行星樣本。如果採集樣本和返程之旅都非常成功，龍宮小行星樣本物質將提供重要線索，揭曉太陽系誕生和地球生命起源之謎。
項目主任津田雄一（Yuichi Tsuda）稱，現今我們正處於人類前所未有的太空科學探索起始點。科學家希望從龍宮小行星採集的樣本中獲取地球生命起源的重要線索，這顆小行星被認為含有相對較多的有機物和水。
科學家Seiichiro Watanabe說：「下一個階段是確定探測器著陸龍宮小行星採集樣本的合適地點。」
「隼鳥2號」探測器將花費大約兩個月的時間在小行星凹凸不平的表面尋找合適的著陸點，由於小行星表面溫度較高，它每次著陸僅能停留幾秒時間。
據悉，「隼鳥2號」發射於2014年12月3日，3年之後抵達龍宮小行星。它的主要任務是收集關於生命起源的信息，同時，它還有一些主要使命：一是使用多波段可見光攝像機、雷射高度計、近紅外光譜儀和中紅外攝像機對龍宮小行星進行詳細觀測；二是該探測器將向龍宮小行星表面發射降落「智慧女神II」探測車，發送圖像和溫度勘測；三是一種撞擊設備將使用高強度炸藥產生高速碰撞，希望小行星表面之下的物質暴露出來，便於探測器採集樣本；四是「隼鳥2號」將返回地球，發送一個返程艙重返地球大氣層進行樣本分析。
「隼鳥2號」將隱藏在龍宮小行星的另一側半球，在任務執行時「保護自己」，等待兩至三個星期，從而確保可能損壞探測器的碎片已經清除。
之後該探測器嘗試著陸在彈坑或者彈坑附近採集地下物質，以及早期形成的表面物質。據悉，「隼鳥2號」將部署3個無輪探測器，它們雖然沒有輪子，但是可以在小行星表面跳躍進行探測。
「隼鳥2號」還將發射一個法國-德國聯合製造的登陸車，使用4種觀測設備研究火星表面。
JAXA表示，「隼鳥2號」探測器當前狀態良好，目前準備在未來18個月開始探索這顆小行星。「隼鳥2號」的體積相當於一個較大的冰箱，裝配著太陽能電池板，它是JAXA第一個小行星探測器「隼鳥1號」的後繼者。
「隼鳥2號」任務耗資2.74億美元，於2014年12月發射。該探測器太空飛行時間共計1302天，在太空中航行32億公裡才抵達目標。為了採集樣本，它將釋放一個「撞擊器」，將兩公斤重的銅質裝置射入小行星表面，在碰撞形成的數米直徑彈坑中採集樣本。
探測器將從這個彈坑中採集「新鮮」物質，它們不會經受數千年風力和輻射侵蝕，有望揭曉關於生命和宇宙的基本答案，勘測分析一些太空元素，或將有助於揭曉地球生命起源之謎。