美國目前陸軍所使用的班組支援武器為比利時FN公司生產的M249輕機槍,這種輕機槍採用通用的5.56毫米子彈。而連排級通用機槍則使用M240b通用機槍,使用7.62毫米口徑子彈。
美軍下一代步兵輕武器將採用全新的6.8毫米口徑,這個消息早在多年前就已有提出。而美軍的步兵支援武器也一直隨著時代而變化。由於原來使用5.56毫米和7.62毫米口徑,步兵實驗化部隊採用的多為諸如MK48和MG5之類的支援機槍。而隨著美軍確定新一代6.8毫米口徑,列裝並使用一款6.8毫米機槍已經是美軍擺在案頭上的要事。
據媒體報導,日前美國陸軍正在著手計劃部署新型班組自動步槍,口徑採用下一代制式的6.8毫米子彈。但考慮到目前6.8毫米子彈並未大規模列裝,因此該項目從原型階段到投入實戰之前,還需要進行相當部分的測試。也正因此無法推算出具體的項目結束日期。但可以知道的是,該自動步槍計劃將會儘快分發給近距離作戰的10萬名士兵,並根據這10萬名士兵的戰場使用情況進行調整。
美軍是世界上為數不多常年保持在低烈度戰爭情況下的軍隊。很多時候一些新型武器都可以直接在戰場上進行實際考驗。不過由於這款新型機槍採用的是6.8毫米子彈,與美軍部隊現役的5.56毫米子彈不匹配,戰場上的士兵很有可能被迫攜帶兩種以上彈藥。這對士兵來說無疑是一種考驗和折磨。
新型班組機槍目前有五個公司參與競爭,分別是比利時的FN公司,通用動力公司,西格紹爾公司,AAI和PCP戰術公司。其中比利時FN公司是美軍現役m249機槍的供應商,西格紹爾公司也是著名的德國槍械製造公司。通用動力公司下屬OTS和PCP戰術公司也是近年來的新星。這五個公司基本涵蓋整個美國最尖端的槍械製造業。
目前美國大力推行的6.8毫米子彈早在十年前就已經有所耳聞,而由於各種原因至今未能列裝使用。甚至連相關配屬的步槍都很少.最早進行過6.8毫米子彈試驗的為雷明頓公司的ACR步槍,而後來便無了音信。本次美國尋找新公司進行6.8毫米班組火力支援武器定型和測試,也在某種意義上表明了美國在輕武器發展的未來思路。採用一種威力更大,重量更輕,精度更高的介於中小口徑之間的步槍彈藥,很有可能會打破目前輕武器發展的桎梏。(利刃/AL)