近一個世紀以來，果蠅遺傳學在各個層次的研究中積累了十分豐富的資料。人們對它的遺傳背景有著比其他生物更全面更深入的了解。作為經典的模式生物，果蠅在21世紀的遺傳學研究中將發揮更加巨大而不可替代的作用。今天介紹的這款「果蠅機器人」就是果蠅遺傳學在機器人領域的最新科研成果。
家蠅或果蠅具有令人難以置信的敏捷性，讓一切無人機和機器人都望塵莫及，現在，無人機也開始迎頭趕上了。這種新的四翼撲翼機器人不僅成功地模仿了果蠅超靈活的飛行機制，而且單次充電最大飛行距離長達一公裡。
近日，代爾夫特理工大學的機器人研究人員創建了一個飛行平臺，力求模仿和測試昆蟲飛行方式的理論，但不使用像螺旋槳等非仿生推進裝置。他們成功打造出了一款模仿果蠅飛行機制的DelFly Nimble飛行機器人。
這不僅僅是因為他們想要打造很酷的機器人：昆蟲對陣風或即將拍下的手這種事，其反應之迅速、控制反饋之精確都令人難以置信。這些特點可以為無人機甚至小型飛機等自動飛行器提供值得借鑑的重要信息。
讓飛行器可以自動、平穩地規避閃電，這不是很好嗎？
但麻煩的是，當飛行器比昆蟲的體積大得多時，由於質量，空氣阻力等差異，這種飛行方式並不總是有效。研究人員在他們的論文中也提到了這一點，這篇研究論文登上了本期《科學》期刊的封面：
對於飛行機器人設計而言，由於嚴格的重量和尺寸限制所帶來的技術挑戰，大多數現有設計方案都無法與其模仿生物的飛行性能相比。這些飛行機器人的敏捷性不夠，起飛能力不足，或由於沒有足夠的能量，單次充電飛行時間超不過一分鐘。
不僅如此，像Robobee這樣的小型機器人還需要有線電源連接，還有其他小型振翅型的機器人需要手動駕駛。而DelFly Nimble團隊並非盲目模仿某種動物的仿生學特點，而是專注於如何在現實允許的範圍內實現類似的飛行特徵。
該團隊打造的四翼無尾風格的DelFly Nimble飛行機器人的速度可以達到7米/秒（25公裡/小時），它可以懸停在半空或執行各種極端動作，如俯衝和空中打滾。DelFly Nimble使用具有連續推力的轉子，可以支持協調的機翼運動。
也許最亮眼的一點是它的續航能力：一次充電可支持飛行一公裡，這使其具備了軍事應用的潛力。
但是DelFly Nimble身上還有一些很有意思的科學數據，該研究團隊的首席研究員Matěj Karásek表示：與動物實驗相比，我們完全控制並掌握了機器人的「大腦」中發生的事情。這樣，我們得以識別和描述一種「被動空氣動力學」新機制，一些飛行昆蟲，比如蒼蠅，可以憑藉這些機制在快速傾斜的轉彎中控制方向。
目前DelFly Nimble的開發仍在繼續，毫無疑問，生物學家和一些秘密機構會對這個發明產生濃厚興趣。