我們似乎說什麼也不會把「思考」這樣「高大上」的詞彙跟果蠅這種低等的動物聯繫起來，在人們的認知中，蒼蠅、蚊子這樣的動物的所有行為都是出於本能的。不過牛津大學的神經學家的一項研究將顛覆我們傳統的認識：果蠅也是會思考的。
據外國媒體報導，權威的《科學》雜誌在5月23日刊發的一篇文章表明，果蠅和人類一樣，在遇到艱難的選擇時也會「三思而後行」。這項新發現是由牛津大學神經迴路和行為研究中心的科學家們通過實驗獲得的。
在實驗中，研究人員讓果蠅分辨兩種不同的味道，此前研究人員通過條件反射訓練讓果蠅躲避兩種氣味之中的一種。
實驗開始進行，研究人員拿兩種氣味讓果蠅分辨，當兩種味道的濃度差別明顯時果蠅輕易地就能做出決定。但當兩種味道的濃度越來越接近時，果蠅則顯得模稜兩可，在做出判斷之前，果蠅花費大量的時間來收集有關氣味的信息，並且，果蠅的犯錯的次數也大大增加。這個實驗表明，果蠅的行為並非都出於本能。在做決定前收集信息被認為是具有較高智能的一個標誌，靈長類動物都具有此類行為。
「不靠衝動採取行動被視為認知能力或智能的標誌。」格羅·米森伯克教授說，這項研究就是在他的實驗室進行的，「我們的研究表明，果蠅具有以前不為人知的驚人智力。」
研究人員們還發現果蠅也具有一種名為FoxP的基因，這種基因活躍在它大約200個神經元上。就是這種基因和這些神經元主導著果蠅的思考過程。
主導這項實驗的科學家沙米克·達斯古塔解釋說：「在做出決定之前，果蠅的腦迴路會像水桶打水一樣收集信息。一旦收集到的信息足夠的多，果蠅就會做出選擇。但如果果蠅的FoxP基因發育有缺陷，果蠅收集信息的能力就會大打折扣。」
FoxP基因是一種跟認知能力相關的基因，果蠅的DNA鏈條上有一個FoxP基因，而人類則有四個此類基因。人類的FoxP1和FoxP2基因跟語言能力和認知發展密切相關。這種基因還跟掌握良好的運動能力有關，比如彈鋼琴時手指是否靈活。
米森伯克教授說：「這是迄今為止簡單大腦中能進行認知活動的最明顯的證據。人們往往認為，昆蟲非常渺小，只能像機器人一樣對周圍環境的信號做出反應。現在，我們知道其實不是這樣。」（曉照）