民航飛機飛行的高度是指飛機在空中的位置和所選定的基準面之間的高度差值，由於所造的基準不同，因而也有不同的高度定義。國際民航組織規定當飛機進入航線後，一律使用標準氣壓高度(即飛機到標準氣壓平面之間的高度。標準氣壓面是人為設定的，在這個平面上大氣壓力為760毫米汞柱高，溫度為15℃(288K)。這個高度不隨溫度和溼度的影響而變化。
民航飛機通常是根據事先的飛行計劃，以及航管的指示，逐步爬升到巡航高度。巡航高度可能因為航程的長短，以及機型設計的飛行高度不同，而有相當的差距。
中型以上的民航飛機都在高空飛行，此處的高空是指海拔7000——12000米的空間。在這個空間以1千米為1個高度層，共分為6個高度層：7千米、8千米、9千米、1萬米、1萬1千米和1萬2千米。高空飛行的飛機只允許飛以上給定高空。所以天高任不了鐵鳥飛哦。
另外，民航飛機在飛行時，以正南正北方向為零度界限，凡航向偏右(偏東)的飛機飛雙數高層，即8千米、1萬米、1萬2千米高度層;凡航向偏左(偏西)的飛機飛單數高度層，即7千米、9千米、1萬1千米高度層。
例如：民航飛機從北京飛往杭州，杭州位於北京南面偏東方向，飛機段飛雙數高度層，回程則飛單數高度層。又如飛機從瀋陽飛往杭州，杭州在瀋陽的南面偏西方向飛機須飛單數高度層，回程則飛雙數層。這樣，相向飛行的飛機不在同一空高，避免了相撞。
07年11月22日，總局將正式實施RVSM(縮小飛行高度層垂直間隔)標準，在客機最適航的8400米至12500米高度範圍內，原600米的垂直間隔將縮小為300米，相應地，原7行高度層也將增至13個，空域資源多出一倍。其中8400米至8900米的500米飛行高度層作為緩衝。
【補充】不同飛機的最大飛行高度
民航機通常在對流層頂飛，不進入平流層。短程航線的飛機一般在6000米至9600米高空飛行，而長程洲際航線的飛機一般在8000米至12600米高空飛行。現在普通民航客機的最高飛行高度不會超過12600米，但有一些公務機的飛行高度可以達到15000米。