這是令生物信息學研究人員歡欣鼓舞的一天，因為美國國家基因組研究中心NCGR，聯合戈登和貝蒂·摩爾基金會，以及全球各個科學研究機構，完成了700種海洋藻類基因組測序工作，其中包含了地球上最古怪，也最令人著迷的海洋藻類，這一項目是迄今為止同一領域中規模最大的研究項目，將有助於解析海洋微生物多樣性，塑造海洋生態系統，並幫助我們理解人類賴以生存的空氣從何而來。
美國NCGR和海洋微生物諮詢委員會（Marine Microbial Initiative advisory committee）從世界各地選定了一些研究人員，挑選了跨越兩百種種屬的700種藻類，進行轉錄組測序。其中許多藻類都屬於超微物種：picoplankton，這些藻類遍及地球上幾乎所有的海洋，在吸收大氣中二氧化碳這一作用方面，與熱帶雨林同等重要。
還有一些是有害藻類，比如引發赤潮，產生一種神經毒素，造成貝類中毒的一些藻類。除此之外還有共生藻（Symbiotic algae），譬如那些居住在珊瑚和海葵中，作為大堡礁光合引擎的藻類。
另外一些非光合作用微生物也被列入了測序名單，比如以藻類為食的海洋變形蟲和纖毛蟲，這些都是海洋食物鏈的重要組成部分。某些物種還會進行多輪測序，包括不同時期或不同環境條件下的基因組序列測定，這將有助於研究人員分析藻類如何應對壓力和氣候變化。
Nature雜誌最新公布的就是 Bigelowellia natans 和Guillardia theta 的基因組，前者具有9500萬個核苷酸，而後者基因組的體積則為87Mb，並且這兩種基因組中大約有一半是其獨一無二的，也就是說沒有在其它物種中發現過。
研究人員將這些基因組稱為「活化石」，因為它們還殘留有nucleomorph。文章的作者，加拿大達爾豪西大學的John Archibald教授表示，「這兩種藻類的基因組測序，是首個完成的cryptophyte和chlorarachniophyte的基因組測序，將有助於我們了解真核生物的進化樹，以及光合作用的進化過程。 」
所有這些真核微生物的基因組數據都將免費公開，每位被選中的研究人員在組裝和注釋這些轉錄組數據後，有6個月對於數據的獨佔期，之後將會被存放在公共資料庫，包括GenBank和Cyberinfrastructure for Advanced Mircobial Ecology Research and Analysis。
目前大部分的轉錄組數據局限於細菌，動物和陸地植物，而這一計劃將能補充大量數據，為單細胞遺傳研究鋪平道路，便於研究人員分析海洋藻類中不同的基因，及調控模式，反過來也有助於生物學家們了解這些生物如何在不同環境中存活，以及對於我們環境的影響。（來源：生物通 張迪）
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