關於抑鬱症導致自殺，上個世紀，美國社會學家羅伯特·金·默頓（Robert King Merton）提出了緊張理論（ Strain Theory）。
他在考察犯罪活動時發現，美國高調提倡成功，而上升的渠道，並不充分。二者的不協調，會導致長期的慢性壓力，進而引起心理危機。面對危機，只有四種策略可走，逃避（比如自殺）正是其中之一。
以科學為人類服務，不分國界，願望美好，現實殘酷，這種落差，很難填平。
炎黃子孫報效祖國的傳統思想，與服務美國遵守契約的現代精神，兩種價值觀的衝突，也許在張首晟看來，不存在絕對的對錯。
我們都有鑽牛角尖的潛質，越是遇到想不通、沒有明確對錯的事，越愛反覆琢磨。
這種反覆琢磨，可能會形成長期壓力，壓力無處化解，形成抑鬱症……
張首晟，最終成為美國實用主義下仍堅持科學無國界精神的殉道者，大國角力下兩難選擇的遁世者。
最後，
讓我們借用張首晟的朋友、同事、合作者的筆，
在心中勾勒這個外表儒雅、簡單真誠、一心鑽研、心繫祖國的美國籍科學家……
華東師範大學黨委書記、哲學家童世駿：
「今年10月16號楊振寧先生與他最心愛的弟子一起訪問師大，在逸夫樓報告廳聽他講演時楊先生對我耳語說，『首晟一定能得諾貝爾獎，他做的工作太重要了。』」
華中科技大學教授徐剛：
2012年冬天到2016年夏天，他在史丹福大學師從張首晟做博士後。
抑鬱症？怎麼會，他看起來是那么正能量的一個人。
科技日報記者問徐剛：你覺得張老師有什麼困惑嗎？
徐剛猶豫了一下，回答說：「感覺沒有。」
史丹福大學生物系教授、美國科學院院士駱利群：
他是一位傑出的物理學家，但是他還是我知道的二十一世紀罕有的博學者之一。
對於他的兩位傑出的子女Brian與Stephanie以及兒媳Ruth來說，首晟是一位寵愛且自豪的父親。對於與他青梅竹馬, 兩小無猜的妻子Barbara來說，首晟是一位深愛她的丈夫。
華東師範大學黨委書記、哲學家童世駿回憶道：
「今年10月16號楊振寧先生與他最心愛的弟子一起訪問師大，在逸夫樓報告廳聽他講演時楊先生對我耳語說，『首晟一定能得諾貝爾獎，他做的工作太重要了。』」
香港科技大學物理系教授戴希：
美國西部時間12月1日，一盞曾經照亮整個理論物理學界的燈永久地熄滅了。
記得有一次，他帶著我和曉亮去IBM實驗室開會，在那座俯瞰整個矽谷的山頂，他停下車，對著山下正野蠻生長的矽谷對我們說，「人生要做一點大事，要追求從根本上解決問題的理論和徹底顛覆遊戲規則的技術，而不是在舊框架裡修修補補。」
中國科學院物理研究所研究員丁洪：
今天一大早看到首晟去世的消息，真的非常震驚，我不能相信，也無法相信他是因為抑鬱症離開。印象中，從未聽說過張首晟有抑鬱症，也從未在與他的相處中感受到絲毫抑鬱的跡象，但或許這事情太私密，只有最親近的家人才知道。
中科院高能物理研究所研究員張雙南：
大概是本世紀初或者上世紀末的時候，我作為評委參加了首晟申請基金委的「海外傑青」答辯……
我那天最後問了他的最終科學理想是什麼，首晟毫不猶豫地說是大統一理論，只不過完成這個理論的條件現在還不成熟，所以暫時先放一放。