《山海經》記載「太陽神」舜沐浴，是為了給十個太陽洗澡？
「舜之所浴」是種什麼樣的遠古儀式？
在《山海經·大荒南經》中有一種與洗浴有關的儀式：「南旁名曰從淵，舜之所浴也。」是說舜在一個深淵中洗浴。又說：白水出焉，而生白淵，昆吾之師所浴也。」在女子國的描述中，郭璞注謂：「婦人入浴出即懷女壬。」我們可以由此聯想到，河伯娶婦故事均源自於沐浴求子的風俗。《山海經》中常有「后稷所潛」、「鯀潛於淵」、「有易潛出」之類的記載，初看似水葬，但其實是種沐浴活動。然而這些活動顯然與求子無關，那到底是什麼神奇的儀式呢？
說到與水有關的儀式，我們會馬上想起印度人的恆河沐浴，傣族的潑水節，古人三月三日上已節的嬉水禮等等。水似乎與很多宗教活動有密切的聯繫。
在甲骨文中有一個字「貪」,即像以水沐浴濡身之形，釋為「需」字，也就是「儒」字的原形。徐中舒在《論甲骨文中所見的儒》中認為，「儒」字的本義是沐浴濡身，因為儒的本職是為人相禮，祭祖事神，所以必須齋戒沐浴。《禮記·儒行》「儒有澡身而浴德。」《孟子·離婁下》:「雖有惡人，齋戒沐浴則可以事上帝。」《論語·憲問》:「陳成子弒簡公。孔子沐浴而朝……」這說明古代的國家神職人員、神巫、史祝們，在一些重要的儀式或活動中，都離不開沐浴這個聖禮。
「沐浴齋戒」是最誠真信仰的表現。甲骨卜辭中提到「需」便是向上帝鬼神禱告，而「需」這個禮儀用的是水和酒。看來，上古的神巫還用酒來沐浴。《周易》中的「需」卦，爻辭稱「需於泥」、「需於血」、「需於酒食」,可見後來的儀式中，除了以酒沐浴外，還用稀泥、鮮血洗澡。這種血浴同樣見於古代瑪雅的祭祀之禮。而在羅馬尼亞傳說中，則有女妖用一百個處女的血洗浴來加強法力。
那麼《山海經》中的這些儀式是用什麼來洗浴呢？我們知道在自然水源中洗浴，是因為信仰這種水中有神聖的魔力。所以用身體來分享其神性，洗去髒汙。商代人最崇拜的一位祖先就叫「河」,還有一個先王叫「河亶甲」,他們經常把獻祭的大批牛、羊、人牲沉於這條聖河中。他們的「需」禮，看來用的就是這條河中之水。
古埃及人崇敬尼羅河，此河中的神靈叫「哈皮」。但法老並沒有浴禮，因為法老是現世的太陽神與大神奧西裡斯之子，因此地位比「哈皮」高。
前面我們分析了舜也是太陽神，但他之所以還要沐浴並非因為崇拜「南旁名曰從淵」。《山海經》中的羲浴十日，就是給十個太陽洗澡，重在說明「十日」,而非浴。雖則如此羲和浴日的地方是湯谷，也就是水，說明了舜之所浴並不用酒、泥或血。
我們發現《山海經》描述這類儀式用的都是「潛」字，都是把整個身子浸入水中才算完成。這與其他的祭禮有區別嗎？比如古羅馬的臺伯河曾被認為是一條聖河，人們會在羅木盧斯建成紀念日去洗浴，好取得吉利；但是沒有規定要完全浸入，只是象徵性澆一點水就行了。而印度的恆河之欲也是這樣。那中國上古的浴禮是為了什麼？我們應該注意到這些記載中的浴禮都是王者，而且有的死於非命。如王亥被有易部落殺害，鯀被舜殺死等等，而為王亥報仇的就是河水之神河伯。鯀死後也入水成神，說明這種王者聖禮與死亡有關係。
在瑪雅文明的古典期曾有一種特殊的祭禮。他們把活人推入深達二十幾米深的「聖井」(其實是自然形成的、直徑達數十米寬的石灰巖水淵)中，如果過了規定的時間，而被投入者沒有死，那他就會受到神一般的崇拜。很遺憾的是，這種沐浴聖禮的死亡率很高。
瑪雅文化的例子，啟發了我們關於《山海經》中這些潛入深淵的王者們，進行這類儀式的目的。很可能上古中國存在過類似的、死亡率很高的巫術祭儀。在距今四千多年前的龍山文化的很多深井中，都曾發現過被推入的死者遺骨，這不由得引起人們的深思。這些遠古的神聖儀式，很可能由於過於殘忍而被人們廢棄—就像西門豹廢止河伯娶親一樣，後來便漸漸為人們所遺忘，只是以一種變形的記憶，保存在《山海經》這部古老的文獻中。