近日航空工業昌飛新聞照片顯示，一種被網友戲稱為中國版「小鳥」的新型軍用直升機已經披上了陸航的墨綠色塗裝，標上了鮮豔的八一機徽。該機的服役標誌著我國自主研製的直-11直升機在經歷多年發展之後，其第二代產品重返陸航序列。
在國產直升機家族中，2噸級6座的直-11輕型直升機雖是一個不起眼的小弟弟，該機的研發卻非常有意思，在經歷了幾個重大發展階段後，該機的前機身已經出現重大變化，導致第二代直-11與第一代在外形上判若兩機。
直-11的歷史可以追溯上上世紀80年代末，當時為滿足我國陸航對新一代渦軸教練直升機的需求，602所參照法國「松鼠」直升機研製了直-11，總設計師為吳希明。直-11在1994年首飛時屬於比較先進的產品，其複合材料旋翼和渦軸-8D發動機都達到了上世紀80-90年代的國際先進水平，這為該機的後續改進留下的充足空間。
直-11在2000年研發成功後，因其良好的飛行性能和低廉的採購與操作成本成為陸航新一代教練直升機，並派生出多種民用型號，獲得用戶好評。2009年在全面吃透和消化直-11的引進技術後，中航工業開始自主研製該機的第二代產品，也就是完全國產化的改進型號AC311。該機在航電、複合材料旋翼和機身都具有重大改進，全新設計的蛋形前機身完全擺脫了「松鼠」的老面孔，不僅令人耳目一新，與第一代直-11 的尖頭機身相比也降低了氣動阻力，增加了駕駛艙視野。
AC311於2010年首飛成功後，中航又再接再厲在2014年首飛了AC311A改進型。後者通過換裝一臺法國阿赫耶2B1A發動機提高了最大起飛重量，增強了高原飛行能力，還通過應用進口航電來增強出口競爭力。由於有效載荷的增加，AC311A的蛋形機身被拉長以增大了內部空間。
AC311A很快在2015年成為一種輕型武裝是升級的設計基礎，該機直-11WB的編號標誌的第二代直-11的正式誕生。直-11WB通過在機鼻增加光電觀瞄轉塔，在機身兩側增加武器短翼，搖身變為一種類似AH-6/MH-6「小鳥」的輕型特種作戰武裝直升機，因此被軍迷暱稱為中國版「小鳥」。直-11WB小歸小，卻可掛載4枚AG-300系列多用途飛彈或8枚「天燕」空空飛彈，該機的武器庫中還有紅箭-8、藍箭-9、制導炸彈等多種先進武器。直-11WB的出口型名為直-11E，在2019年10月直博會上被報導首次實現出口，但客戶目前尚未被公布。
此次昌飛新聞照片中出現的陸航直-11就是第二代產品，不過顯然不是直-11WB武裝型，因為其機頭缺乏光電轉塔，機身兩側也沒有武器短翼。所以該機很可能仍是教練型，畢竟1998年交付的最早一批直-11教練機到現在已經服役了22年，在重度使用後可能已經到壽。該機的參軍說明我國在AC311A的大功率發動機和新型航電方面已經完全實現國產化，為該機的服役掃清了障礙。
至於直-11WB武裝型會不會裝備陸航，目前看來在已經擁有了直-9WA和直-19這兩種更專業的輕型武直之後，直-11WB在陸航中應該已經找不到自己的定位，在未來相當長的一段時間裡，該機仍將是一種外貿型輕型武直。