戰國時期諸子百家爭鳴，實有上千家，但流傳較廣、影響較大、最為著名的不過幾十家而已。其中包括：法家、道家、墨家、儒家、陰陽家、名家、雜家、農家、小說家、縱橫家、兵家、醫家等。以老莊為代表的道家，以孔孟為代表的儒家，人們都很熟悉，而縱橫家大家不是很熟悉。
縱橫家是謀聖鬼谷子創立的以從事政治外交活動為主的流派。在春秋戰國時期，「縱橫家」是指一個獨特的謀士群體，是我國古代最早也最特殊的外交政治家。
縱橫家，分為「合縱」和「連橫」，南北為縱，東方國家聯合起來對付秦或齊為合縱，合縱派的主要代表是公孫衍和蘇秦；東西為橫，秦國和任何一個東方國家聯合起來打擊其他國家為連橫，連橫派的主要代表是張儀。
今天主要講下縱橫家的早期代表惠施。
有句老話：才高八鬥、學富五車。才高八鬥指的是曹植，學富五車指的就是惠施了，又稱惠子。惠施實際上是個哲學家，一個學者。他要出來合縱，有人就問他：你不在家做學問，出來合縱幹什麼？他說：現在不出來合縱，無以救百姓。還舉了個例子。有人要打你兒子的頭，但是可以用石頭換打你兒子的頭，你換不換，肯定換啊！實際的意思就是我一個學者，從事政治是為了換取眾生少死人。
講兩則惠施的故事
1.濠梁之辯
惠施和莊周是好朋友也是論敵。惠子和莊子在濠水的一座橋梁上看水裡的魚在遊。
莊子看著水裡的魚說：水裡的魚多麼歡樂呀。惠子是個哲學家馬上發現了這個問題的缺陷。惠子說：你不是魚，怎麼知道魚的歡不歡樂呢？抓了莊子邏輯上的一個缺環。莊子頭腦反應也很快，說：你又不是我，怎麼知道我不知道魚的歡樂呢？惠子說：我不是你，本來就不知道你；你本來就不是魚，你不知道魚兒的快樂，也是完全可以斷定的。
這則故事反應了惠子莊子兩人都機敏過人，也反應了兩人從不同的角度看待問題，堪稱詭辯典範。
2.主謀齊
惠施在魏國為相。馬陵之戰，魏國由盛轉衰，魏惠王心有不甘，請惠子來，對惠子說：馬陵之戰我的兒子站死了，國力也消耗了不少。齊國是我的死敵，我要和齊國死磕。我總想把國內的軍隊集合起來和齊國來個一決雌雄。
惠子就說：這樣做這樣想不可取。不如「因變服折節而朝齊」，齊國打敗了我們不如俯首稱臣。魏惠王覺得匪夷所思。現在我們採取和齊國死磕的戰術更加慘敗，反過來轉換一下態度，和他交好。讓齊稱王，把齊國駕到火堆上去烤。齊國戰勝我們了洋洋得意，我們現在向他稱臣，這樣會惹惱楚國。楚威王好名聲，肯定會不高興，一定會和齊國發生戰爭。齊國剛經過戰爭消耗了一定的財力物力，楚國在南方修養生息這麼久，齊國一定打不過楚國。這樣別人撂倒齊國，你不也解氣嗎！魏國給齊送上王的封號，果不其然楚國與齊國在徐州一帶打了一戰，齊國大敗。
惠施一個學者，利用列國局勢，南聯楚國，報齊國的一箭之仇。所以從他這裡開始合縱連橫就起了。