焊接結構疲勞設計或評定過程中，計算或測量應力時，應注意應力類型，不同的應力類型對應有不同的疲勞強度，或對應有不同的S-N曲線表達方式。
焊接結構疲勞設計或評估時應當注意用什麼樣的應力類型呢？美國AAR標準及當前國內使用的應力類型主要是名義應力；歐洲焊接界使用的應力類型主要是名義應力，熱點應力，或稱之為幾何應力，前者用於工程，後者用於研究：而美國從2007年起，在ASME（2007）標準中用的是結構應力及等效結構應力。
（1）名義應力
或稱標稱應力，概念上，名義應力必須是能用材料力學公式計算出來的具有平均意義的應力，它可以貼片測得。在AAR、BS、IIW標準中，S-N曲線是用名義應力定義的，但是，工程運用中，當焊接接頭的結構複雜、載荷也複雜時，這類用材料力學公式計算的名義應力是不存在的，此時，只能用有限元方法獲得焊接接頭上平均意義上的名義應力，這時，我們可以稱其為廣義名義應力。
由於名義應力是平均意義上的應力，這是為什麼從有限元計算結果拾取名義應力時，不要從「焊縫」上拾取的基本原因。
同時，還要強調指出：對於機車車輛而言，不論是車體，還是轉向架，其焊趾附近的平均意義上的名義應力，或屬於單向應力狀態，或屬於雙向應力狀態，拾取時，如果是雙向應力狀態，應拾取最大主應力代表名義應力參與計算，具體規定，見BS、IIW標準。
（2）熱點應力
或稱為幾何應力，是焊縫接頭焊縫焊趾處的非線性應力的一部分，不能用貼片方式直接測得，但是，可以通過一組片外推插值間接獲得，少數情況下可以用有限元方法獲得，詳細內容見IIW標準。
（3）結構應力
是由外力引起的焊縫接頭焊縫焊趾或焊根處上的應力，它具有明確的物理意義，可以通過一組片外推插值間接獲得，亦可以用適當的有限元方法獲得，它反映了焊址或焊根處的應力集中，詳細內容見ASME（2007）標準。
（4）等效結構應力壽命
是基於斷裂力學裂紋擴展表達式，積分獲得的一個參數，且用於計算疲勞壽命。在這個基於斷裂力學表達式的等效結構應力中，不僅考慮了焊接接頭板的厚度的影響、載荷模式的影響，也考慮了應力集中的影響，詳細內容見ASME（2007）標準。
多少年來，工程中的S-N曲線一直採用名義應力表示（不可將它與用熱點應力表示的S-N曲線混為一談，比較而言，後者很難獲得），其歷史原因是，研究總是從簡單問題開始，名義應力可以用材料力學的公式計算，或者用貼片的方法測試，對簡單的焊接接頭而言，名義應力是合適的，雖然人們知道疲勞破壞總是發生在在焊縫上，但是，如何在焊縫上獲得那些應力，卻是困難的。從名義應力到熱點應力，人們一直沒有停止對焊縫或焊根上的高度非線性應力的追求，但是，直到董平沙教授提出了結構應力的概念之後，以及2007年美國ASME標準中增加了董平沙教授發明的《網格不敏感的結構應力法及主S-N曲線法》，這個問題才得以根本解決。