神舟八號與天宮一號相距約52公裡時將收到信號

11月1日，神舟八號飛船準確進入預定軌道，發射成功。這張拼版照片顯示了神舟八號飛船發射升空過程。 新華社記者 李剛

圖表：神舟八號首次變軌。 新華社記者 王永卓 編制

新華網酒泉11月1日電 （記者黎雲、王經國、田兆運）夜色中的戈壁灘，胡楊樹拖曳出長長的影子。

同樣紮根在這戈壁之中的，是那座高聳的火箭發射塔架。她像一位送別兒子的母親，把長徵二號F遙八火箭輕輕挽入臂中。

如果把天宮一號、神舟八號交會對接任務，看成是一對熱戀情侶的盟約，那將是這個季節裡最浪漫的事情。

秋末，酒泉衛星發射中心。神舟八號飛船從這裡出發，他，和天宮有個約會。

等待：相約在32天後

天宮一號像個羞澀的少女，早早來到約會地點，一圈一圈地踱著步，等待著心中的「戀人」。

她，需要在太空中徘徊512圈，才能等來神舟八號的發射。

2011年9月29日21時16分，天宮一號目標飛行器在酒泉衛星發射中心由長徵二號FT1火箭託舉升空。經過582秒的飛行，器箭分離，天宮一號進入近地點200公裡、遠地點347公裡的橢圓軌道。

此時，距與神舟八號約定相會的時刻，還有32天又8小時28分。

先期到達的天宮一號在太空中還有很多事情要做。她需要通過多次變軌，才能到達神舟八號能夠找到她的地方；需要對測量設備、對接機構性能以及停控、倒飛等功能進行測試，在確保設備工作正常後，才可以握住神舟八號熱情洋溢的手。

按照交會對接方案，天宮一號與神舟八號對接成功後，飛船的電源系統將不再工作。天宮一號將把100伏的高壓電轉換為低壓後，提供給神舟八號，讓神舟八號保持充足的「體能」返回地球。

早在10月30日，距神舟八號發射還有約40小時、距太空之約還有將近4天前，天宮一號就已完成所有準備，進入高度為343公裡的交會對接軌道，同時調相180度，望眼欲穿地等待神舟八號出現。

10月31日10時，中國載人航天工程新聞發言人武平宣布，天宮一號平臺運行穩定，設備工作正常，各項功能和性能滿足交會對接任務要求。

倒計時由此開始。

待發：精確成為關鍵詞

赴天宮之約，中國航天人為神舟八號發射做了充分準備。

10月26日上午，發射場陽光明媚，少雲，風速每米4至6米。發射廠房的六扇縱向大門徐徐打開，船箭組合體經過一條長1500米、寬20米的無縫焊接重型鋼軌軌道，歷時近兩個小時，垂直運至發射架。

雖然從外形上來看，神舟八號與以前的飛船並無太大差別，但這艘飛船的技術狀態改進達百餘項，涉及飛船系統、推進艙、艙內和艙外攝像機、電源分系統、總體電路等多個系統，其設計狀態完全是按照載人飛船設計的，並加裝了對接機構，具備了交會對接的基本形態。

為了發射天宮一號，長徵二號F火箭進行了170多項改進。而這一次，又在此基礎上進行了20餘項改進。

浩瀚的太空，留給神舟八號和天宮一號這對情侶相會的時間和地點近乎苛刻。只有做到發射「零窗口」、火箭入軌「零誤差」，才能把飛船精準地送入預定軌道，讓他與她在兩天後順利相見。

精確，是交會對接的關鍵詞。

10月31日10時，火箭開始加注燃料。在專業人士看來，這意味著火箭發射進入不可逆階段。長達8個小時的時間內，全長58.3米的運載火箭將加注約454噸的特種燃料。

這一天，酒泉衛星發射中心告別了持續多日的豔陽，天色陰沉、氣溫突降，早起的人們還看見了飄落的零星雪花。

有人說，那是因為捨不得神舟八號的離去。