-----書如其人-----
提起中國書法，排在人們腦海裡第一位的當然是王羲之，其次，恐怕就是顏真卿了。
但是實際上，真正開始學習書法臨帖時，首選的字帖肯定不會是王羲之的，因為王羲之的字帖以行草書居多。現代書法教育體系，大多讓初學者先從楷書學起，尤其是唐楷。
歐虞褚顏柳，五大唐楷，以歐體和顏體開始的居多。在人們普遍的印象裡，顏體字是中大楷字，威嚴中正，雄壯大氣。各類書法作品中，也許五大唐楷平均有份，但在牌坊、匾額中，顏體的出鏡率肯定是最高的，因為牌坊、匾額最講究威嚴中正、雄壯大氣，而這非顏體楷書莫屬，其它楷書均氣勢不夠。
人們常說：書如其人，在顏真卿和顏體字的對應關係上顯得尤為典型。
顏真卿的家族是一個詩禮傳家、道德高標的典型儒家家族。
其先祖可以追溯到春秋末期的顏回，顏回是孔子最得意的弟子，七十二賢人之首，位列儒家五聖之一（孔子，孟子，曾子，顏子，子思）。
五世祖顏之推是北朝著名文學家、教育家，著名的《顏氏家訓》是其代表作。這是一部以儒家思想教育子孫後輩的家族訓誡，家訓自古就有，但是《顏氏家訓》是第一部系統化的家訓，成為後世諸多家訓的範本。
堂曾祖顏師古也是隋唐時期一代宿儒，其弟弟顏勤禮正是顏真卿的曾祖，是顏體名作《顏勤禮碑》中的主人公。
顏氏一門可以說是滿門忠烈，顏真卿的堂兄顏杲卿、侄子顏季明殉難於安史之亂。顏真卿本人在安史之亂之後的藩鎮割據反叛中也最終為國壯烈。
這樣一個家族傳承，必然造就了顏真卿在人格修養上處處以儒家思想為準繩，養成公忠體國、凜然正氣的廟堂君子風範。
書如其人，顏體書法的寬博大氣、厚重雄健正是顏真卿人格修養的外化。歐陽修說：顏魯公書如忠臣烈士、道德君子。
-----書法淵源-----
正如其思想傳承，顏真卿學書法也十分注重傳承。他學書法追根溯源，始於遠古，從篆籀中起步，走過漢隸，成長於晉人的樹蔭之下。
正因為起步於遠古，故顏真卿的書法中往往具有篆籀之意。何謂篆籀之意？筆法上講究藏鋒起筆，中鋒行筆；外形上追求筆畫飽滿，章法精密；內涵上追求開闊外拓，使轉勁逸；意趣上崇尚高古樸拙，厚重雄健。
北宋朱長文《續書斷》：唯魯公書合篆籀之義理，行分隸之謹言，放而不流，拘而不拙，善之至也。
這是學習顏體書法的重要思想基礎。不知道這個，學習顏體書法只能是照貓畫虎，頂多得其表像，得不到實質。所以這裡建議，要學習顏體，最好先要學習篆書與隸書，否則就是無源之水無本之木。
靠著紮實厚博的學習基礎，加上藝術的天賦，顏真卿在中年時已經穩步踏入了書法藝術的殿堂，此時顏體書法已經初具形態。《王琳墓誌》是他最早期的作品，寫於公元741年，時年33歲，不過該作尚顯稚嫩，和後面的作品差距較大。
時值盛唐，前有歐、虞、褚、孫過庭等宗師，現有李邕、張旭、徐浩等當代大師，顏真卿這點小小的成就實在算不了什麼。
基礎已經打牢，剩下的就是需要一種拔高、一種升華。如果沒有這種拔高和升華，可能就不會有現在的顏體書法，以顏體當時的水準一定會被人才濟濟的盛唐書法界湮沒。
-----筆法要訣-----
正本清源，顏真卿最終決定還是從二王體系中尋找通向書法巔峰的法門。黃庭堅曾說：顏魯公書雖自成一家，然曲折求之，皆合右軍父子筆法，書家多不到此處。
當時，人稱「張顛」的張旭名氣最大，傳聞其掌握王羲之筆法，秘不外傳。早年，年輕的顏真卿找機會投到張旭門下，張旭門人眾多，但都很難得到傳聞中的「筆法」真傳。每次有學生向老師討教「筆法要訣」時，張旭總是提筆寫兩三字，其中寫得最多的是「永」字，即所謂的「永字八法」。然後哈哈一笑囑咐說：拿回去勤學苦練，功到自然成。當然也有偶得部分「筆法」的學生，便眉飛色舞誇耀如何「神妙」。張旭徒孫韓方明在《授筆要說》裡只記載了「筆法」中的執筆部分，不知道是韓方明的老師崔邈只教給他這一部分，還是崔邈也只從張旭那裡學得一小部分。
即使是「房東」裴敬（顏真卿跟隨張旭學習的第二學期，張旭幾個月連續住在裴敬府），張旭也只是以「倍加功法臨習」之語搪塞。說明什麼問題？張旭授藝，主要看資質和意志力，如果這兩樣都沒有，寧可不教；若尚可，則教以部分筆法，如徐浩、崔邈等人。兩樣齊全的，則傾囊相授，如顏真卿。
總之，「筆法」很難得。顏真卿在第一學期（長安任官前期，30歲之前）和其他弟子的待遇一樣，只是跟著老師後面普通學習，「筆法」的邊都沒摸著。在第二學期（罷秩醴泉期間，35歲左右），顏真卿終於逮到機會，誠惶誠恐地懇求老師賜予筆法，張旭也注意到了顏真卿的天賦，又為顏真卿的誠意和人品所感動，於是把顏真卿叫到一個偏僻的地方，居高臨下，正式傳授筆法。
張旭在傳授筆法之前鄭重其事地對顏真卿說：筆法至微，難以隨便傳授，非志士高人，拒不傳授。
得到筆法要訣的顏真卿欣喜若狂，他把這次精品課的授課過程寫了下來，這就是《述張長史筆法十二意》，並在末尾寫道：自此得工墨之術，於茲七載，真草自知可成矣！就是說，我得到書法真傳了，待苦練七年，我就成功了！
看過金庸小說的朋友此時是不是有所感觸，這「筆法要訣」好比《射鵰英雄傳》裡的「九陰真經」，《天龍八部》裡的「易經筋」，得此絕世武功秘籍，必定獨步天下，成武林盟主。
書法史表明，二王、張旭之後，顏真卿就是中唐以後的中國書法第一人。
那麼，神秘的「筆法要訣」到底是什麼呢？顏真卿根據張旭的授意把它整理為十二個字：平、直、均、密、鋒、力、轉、次、補、損、巧、稱。（當然，完整的王羲之筆法不止這些內容，但最核心的應該都在這裡了。還有一點需要說明的是：各家記載與理解的王羲之筆法在文字內容或形式上是有偏差的，張懷瓘《玉堂禁經》裡記載的筆法內容就不是這樣的。）
此後，顏真卿在筆法系統指引下，勤學苦練，終於使他的顏體得到了拔高和升華。
此後，他陸續寫出了《郭虛已墓誌》、《多寶塔碑》、《東方畫贊碑》等顏體的前期作品。其中，《多寶塔碑》是顏體代表作之一。
-----筆法鑑賞-----
說來說去，顏體書法究竟好在哪裡？
首先是篆籀之意，上文已述，這裡不再重複。
其次是蠶頭燕尾。這是欣賞顏體書法的另一重要特徵。這在顏真卿獲得「筆法要訣」之前是沒有的，這是顏真卿用古法與王氏筆法結合之後的一種創新。
顏真卿這裡用的古法是隸書的「蠶頭雁尾」。請大家注意：「蠶頭雁尾」與「蠶頭燕尾」，一字之差，差在何處？
望文生義即可，「雁尾」是指大雁的尾巴，尾部飽滿平滑過渡；而「燕尾」指燕子的尾巴，尾部過渡落差較大，形成尖尾，甚至成分岔狀，形似燕子的尾巴。
為什麼顏真卿會把「雁尾」變革為「燕尾」呢？
大家可以看我之前的文章（書聖王羲之的筆法傳承），在王羲之筆法（也就是張旭傳授的「筆法要訣」）中，有一個筆法叫「揭筆」，顏真卿就是運用學到的這個筆法，適當誇張用筆幅度，就把「雁尾」寫成「燕尾」了。
第三，縱橫之象。張旭說：每為一平畫,皆須縱橫有象。寫一橫，看似簡單，但是往往越簡單的筆畫越難寫，筆畫越少的字越難寫。因為在普通意義上很容易寫，往往就不經意一寫，造成不用心，或者雷同，這就會落入俗套。張旭教顏真卿寫一橫，要寫成起起伏伏，寫出縱橫之象。
後世的黃庭堅、文徵明最喜使用這一筆法。
-----步入巔峰-----
素有天賦，二次跟隨張旭學藝，在得到「筆法要訣」之後，苦練十數載，年屆半百的顏真卿終於迎來了其書法生涯的巔峰時期。
這期間，他寫出了《祭侄文稿》、《祭伯文稿》、《爭座位帖》、《大唐中興頌》、《麻姑仙壇記》等作品。
說到顏體書法，人們腦海裡往往呈現的是法度森嚴、寬博雄渾的唐楷形象。其實，古代的大書法家一般都是基礎深厚、諸體皆能的。顏體楷書是一種書法創新，故成為顏體的第一標籤。而顏真卿的行草書功夫不在楷書之下，尤其是行書。
米芾就曾說過：顏魯公行書可教，真便入俗品。董其昌也說：魯公書，惟行體最佳，餘好之不減二王。在米芾、董其昌這兩位大家眼裡，顏真卿的行書成就遠高於楷書。
正如孫過庭的《書譜》，顏真卿的《述張長史十二筆意》，既是一部行書字帖，又是一部書法論著。
無疑，《祭侄文稿》代表了顏真卿行書作品的最高峰，被譽為僅次於《蘭亭集序》的「天下第二行書」。其實，就字論字，《祭侄文稿》未必就比其它顏體行書作品高出多少，然而，藝術品是講究感染力的，作者情感的注入是作品的加分項。
所以也有人評價顏真卿的書法為：真不如草，草不如稿。顏體楷書大多是替別人寫的，與自己無關，而行草書都是記載了與自己有關的事，至於無意於書，只把滿腔悲憤噴湧而出的《祭侄文稿》能成為「天下第二行書」就可以理解了。
-----人書俱老-----
顏真卿晚年，書法功力已經爐火純青，而閱盡滄桑使得顏真卿的書法已經收斂鋒芒，可謂人書俱老。
晚年的顏真卿主要作品有：《顏勤禮碑》、《顏氏家廟碑》、《自書告身帖》、《奉命帖》、《移蔡帖》等。其中《顏勤禮碑》可以說是顏體楷書的最高巔峰，比起中期的《多寶塔碑》更顯成熟穩健、樸茂厚拙。
《移蔡帖》是顏真卿有生之年的封筆之作。這一年年初，顏真卿被李希烈從汝州移送到蔡州，並於半年後縊殺。
-----後世追隨與爭議-----
顏真卿在世時，指導過懷素。「顛張醉素」，懷素從書法風格上來說是與張旭相提並論的，但實際在專業造詣上要比張旭差很遠。
「顏筋柳骨」，顏體楷書的正牌傳人是柳公權。正如「顛張醉素」一樣，雖然相提並論，但柳體從顏體中來，有明確的師承關係。
每一件大事業要想澤被後世、傳承久遠，除了開創之功，後世傳承之力必不可少。無論是思想領域還是藝術領域都是這樣。王羲之沒有王獻之、蕭衍、李世民、孫過庭等人的傳承與力捧，恐怕「書聖」的桂冠也戴不穩。同樣，顏體書法能影響至今，其中五代楊凝式、北宋蘇軾、黃庭堅可以說功不可沒。
顏體書法的成功一方面源於顏真卿本人的藝術修養、深厚基礎以及名師傳承；另一方面，與顏真卿率真箇性和敢於創新也是分不開的。然而，後者也正是引起後世爭議的主要因素。
例如，顏體楷書一改初唐歐、褚楷書清麗挺峻的書風，改成厚重雄健的書風。筆畫變得粗壯厚實，趯（讀tì，即豎末端的勾或挑踢，）筆厚重，有如「鵝頭」。
還有《送裴將軍詩》，竟然用楷、行、草三種書體夾雜著書寫，一般人可能欣賞不了。
北宋米芾批評說：大抵顏柳挑踢為後世醜怪惡札之祖。明·項穆《書法雅言》：顏清臣蠶頭燕尾，然沉重不清暢矣。清·陳奕禧《綠蔭亭集》：清臣先生書，但用筆微重。
厚也罷，薄也罷。顏體書法在中國書法的殿堂裡已經高高在上地經歷了一千三百年了，真真切切地影響著直到今天的後世書法家及書法愛好者，並將繼續影響下去。
有詩為證：
心從儒家來，手追書聖去。
厚重開顏體，雄強亞行書。