「發起這個獎項後，我經常被問到，為什麼中國的機構要來保護非洲的動物。我想說，為什麼不是中國？中國和非洲，我們生活在同一個地球，而且我們只有這一個地球。如果地球病了，沒有人會健康。」當地時間8月7日，馬雲在南非談到野生動物保護時這樣說道。
馬雲與非洲野生動物巡護員們
當天，馬雲代表阿里巴巴公益基金會和桃花源生態保護基金會來到南非，為50名一線野生動物巡護員頒獎。這些大象、獅子和犀牛的守護者們，將第一次得到來自中國的資金和技術支持。
從無冰可依的北極熊，到全球最後兩頭雌性白犀牛，今天，野生動物滅絕的速度遠遠超出想像。在野生動物資源最豐富的非洲大陸，保護一線的巡護工作也遠比想像中艱辛，過去10年，超過1000名非洲野生動物巡護員犧牲在和持槍盜獵分子的鬥爭中。
在非洲，保護一線的巡護工作非常艱辛，每年都有眾多巡護人員犧牲在和持槍盜獵分子的鬥爭中
2017年7月，馬雲走訪非洲時關注到了這些巡護員，在他的提議下，阿里巴巴公益基金會和桃花源生態保護基金會共同設立了「非洲保護區巡護員獎勵基金」，以支持非洲動物保護工作。
「當我們在用網際網路技術讓人類自己生活得更高效、更便捷、更安全的時候，我們也應該把這些技術用在保護野生動物身上，因為人類不是獨自生活在這個星球。」馬雲說。
這並不是馬雲首次關注野生動物保護。從非洲到杭州，從中國到世界，馬雲和阿里巴巴在動物保護及環保領域的投入一直不遺餘力。2000年開始，阿里巴巴就通過旗下的平臺，和國際性組織國際愛護動物基金會（IFAW）、亞洲動物基金（AAF）、國際野生物貿易研究組織（TRAFFIC）長期合作，致力於禁止野生物特別是象牙的網上交易，並通過阿里巴巴公益基金會在國內外資助野生物保護項目。
因為在保護野生動物上的貢獻，馬雲被國際巡護員聯盟授予「榮譽巡護員」勳章，他也是第一個獲得此殊榮的中國人。
2010年，馬雲宣布阿里巴巴每年拿出千分之三的營業收入投入公益。截至2017年3月，阿里巴巴在環境領域共計投入2.2億元，其中基金會資助1.43億元，資助環保類項目127個。
馬雲擔任聯席主席的桃花源生態保護基金會，正致力於用公益的心態、科學的方法、商業的手法保護具有重要生態價值的地域。經過一年半的努力，在桃花源託管的向海保護區，丹頂鶴又回來了。
馬雲始終認為，在動物和環境保護這件事上，沒有國界之分。「因為我們生活在同一個地球，而且我們只有這一個地球。」
中國駐南非共和國特命全權大使林松添（前排左一），聯合國副秘書長、聯合國環境署執行主任Erik Solheim（前排左三），與馬雲一起在活動現場
中國駐南非共和國特命全權大使林松添對馬雲的話深表認同。他說，「馬雲從事崇高的動物保護事業。我今天特意從約堡飛過來，就是為了代表中國，向馬雲和桃花源生態保護基金會在動物保護上的努力表示支持。」
聯合國副秘書長、聯合國環境署執行主任Erik Solheim，南非環境事務部部長Edna Molewa也來到現場，為獲獎的巡護員們點讚。
「人類不應該再有戰爭了。如果還有戰爭，那也應該是人類共同向疾病、向貧困、向環境汙染宣戰。」在演講中馬雲說道。他希望，今天獎勵巡護員，能喚醒越來越多的人關注野生動物和自然環境。「我們不希望50年以後，孩子們會問什麼是大象，什麼是老虎。」